— Постой. Еще один Зимин?
— Да, представь себе, родной брат Николая. Так вот, он убил Алексея, пошел за кладом — и сгинул на болоте вместе с золотом. Его тело так и не нашли.
— Ничего себе поворот. А не мог он с ним просто удрать?
Веселов покрутил кружку в руках.
— Нет, от того места не было дальше дороги, он должен был сначала вернуться туда, где его ждал Николай. Так что дальше начинается самое интересное.
— Я весь внимание.
— Дед говорил, что девица, у которой квартировал Алексей, была настоящей, потомственной ведьмой. И что это она заманила Федора в трясину, отомстила за своего офицера.
Лисовский поднял взгляд от карты.
— Николай, значит, тоже был замешан, раз ждал возвращения брата с золотом?
— Он знал о планах брата, но не верил, что тот способен на убийство. Николай не предупредил Алексея и потом всю жизнь винил себя.
— А почему Николай не попытался после пропажи брата сам найти этот клад?
— Вроде как пришлось уносить ноги от красногвардейцев. — Толик побарабанил пальцами по столу. — Но Павел Александрович двадцать лет прожил в деревне Чарусино с этой картой и ничего не нашел. Ни-че-го. Может, клада никогда и не было, или ведьма его перепрятала, или болото его давно поглотило. В конце концов, дед в последние годы мог путать то, чего хочет, с тем, что есть. Последнее, скорее всего.
— А ведьма? — спросил Артем.
Толик рассмеялся.
— Ведьма, говорят, была. Дед рассказывал, что в деревне до сих пор живут ее потомки. Последняя деревенская из них, баба Аня, сейчас живет у дочки в городе, уехала туда не так давно, вроде хворает.
Глава 11. Случайности не случайны.
Варя вернулась в дом и, пока накрывала стол к обеду, раздумывала о недавно увиденном на соседском дворе.
Кто вообще такой этот Артем? Зачем ему металлоискатель, и что он пытался найти во дворе дома Павла Александровича?
Ответы получить Варе хотелось, но задать свои вопросы соседу она опасалась. А еще больше ей хотелось оказаться как можно дальше и от нового соседа, и от деревни Чарусино.
Да, она обещала бабушке приехать и прочитать записи своей прапрабабки Ольги. Без сомнения, Варя выполнила бы свое обещание, но приехала бы только на выходные и без сына. А то и вовсе просто забрала тетради и прочитала их содержимое в городе.
Сейчас же она в деревне не просто отдыхает по велению своей мамы, а надо себе признаться, что еще и прячется. Хотя и здесь сплошные вопросы без ответов: «Кто в нее стрелял и зачем?», «Была ли целью стрелка именно Варя?», «Хотели ли ее убить или только напугать?», «Может ли это быть досадной случайностью, просто какой-то ошибкой?»
Раздумывая, Варвара закончила накрывать на стол, взяла из посуды на кухне еще две миски для Бегемота — в одну положила кусочки размороженного мяса, в другую налила воды. Она понадеялась, что кот не слишком породистый, и что отсутствие кошачьего корма ему не навредит. Затем Варя вышла на крыльцо, где ее хохочущий сын играл с Бегемотом: он быстро перемещал по ступеням крыльца прутик, а кот довольно резво для своих габаритов его ловил.
— Так, парни, время обедать, — скомандовала Варвара и поставила под лавку миски.