Конечно, по воле мамы, во дворе тоже все изменилось.
Стриженый газон, дорожка из плоских речных камней, живая изгородь из сирени и пузыреплодника вдоль границы с соседским участком. Все это было новым. Раньше здесь была просто трава, местами вытоптанная, местами по колено, и никакой дорожки. Была только тропинка, набитая ногами до твердой земли. Варя помнила, как шла по ней босиком, а бабушка стояла на крыльце и смотрела ей вслед.
Варвара отпила кофе и перевела взгляд на озеро и на темную полосу леса справа от него. Она думала ни о чем — то редкое состояние, которое в городе не давалось совсем, — когда краем зрения поймала движение у ближайшего к ней куста.
Варя не сразу поняла, что это такое.
Она опустила чашку на колено и вгляделась.
У куста сидел кот. Он был огромный, весь какой-то основательный, с достоинством носящий каждый свой килограмм. Черный, без единого светлого пятна, с густой лоснящейся шерстью. Желтые глаза на широкой морде изучали Варю. Он смотрел на нее так, будто это она пришла на его двор, а не наоборот.
Глава 5. Соседка.
Незваная гостья с видимым трудом начала выползать обратно. Сначала появились кроссовки, потом затянутый в джинсы зад, спина, голова… Светло-русые волосы на голове были стянуты в тугой хвост. Похоже, что Артема навестила совсем юная девушка, которая, присев на корточки, с трудом пыталась удержать в своих тонких руках перед собой что-то тяжелое. Наконец она встала в полный рост и обернулась.
От удивления Артем присвистнул второй раз.
— И снова здравствуйте, ваша бандитская кошачья морда, — сказал он, увидев на руках незнакомки вполне себе знакомого черного кота.
— Простите, так это все-таки ваш кот? Я вчера слышала шум автомобиля и подумала, что вы только приехали. А кот уже был у нас. Значит, я ошиблась, и вы просто отлучались. — Девушка поспешно посадила кота на землю и виновато посмотрела на Артема большими серыми глазами.
Получается, она из соседнего дома, а он-то надеялся, что этот дом пустует.
Толик говорил, что хозяйка — бабушка и она, вроде, в городе у родственников из-за проблем со здоровьем. А этой соседке могло быть и семнадцать лет, и столько же, сколько самому Артему — двадцать девять. Не разберешь на вид этих девушек.
Он не стал гадать и поспешил ее успокоить:
— А, нет, это не мой кот, но он приходил ко мне сегодня ночью. Видимо, он свой собственный и гуляет сам по себе. Меня, кстати, Артем зовут.
— Ой, простите, а меня Варвара. — Девушка смутилась еще больше и снова сгребла кота, который спокойно сидел у ее ног, обернув лапы черным толстым хвостом. — Я тогда пойду, пожалуй.
Было видно, что ей очень непросто держать тяжеленного кота. Хорошо, хоть он не доставлял ей никаких хлопот, вырываясь. Извлекая его из кустов, соседка называла кота бегемотом. Если это его кличка, то очень подходящая.
— Постойте, Варвара, давайте я вам его помогу донести, — предложил Артем. — Зачем он вам вообще нужен, если это не ваш? Он ведь явно чей-то, смотрите какой упитанный.
— Захочет, уйдет. — Пожала плечами соседка. — Может, сколько-то у нас поживет, мой сын будет рад.