Сначала шли старые пятистенки с резными наличниками и огородами, в которых картофельная ботва стояла по колено. Потом — один новенький сруб, а за ним снова старый дом, но с пластиковыми окнами и свежей краской на ставнях.
Артем шел и машинально отмечал: вот двор запущен, калитка на проволоке, трава по пояс; а вот ухожен, у крыльца два велосипеда — детский и взрослый…
Тропинка наконец расширилась, превратившись в утоптанную дорожку, и впереди, на маленькой площади, Артем увидел универсальный магазин и сбавил шаг.
* * *
Магазин в центре Чарусино располагался в длинном, одноэтажном здании с вывеской, на которой буква «У» держалась на одном болте и покачивалась при каждом порыве ветра. Внутри половина зала была отдана продуктам, а другая — хозяйственным товарам, и Лисовский, взяв пачку крупной соли и буханку черного, расплатился с молчаливой кассиршей и вышел на крыльцо.
На другом конце площади он увидел маленький рынок: несколько торговых рядов под навесом, и хотя к вечеру большинство прилавков уже опустело, кое-где виднелись фигуры покупателей и продавцов.
Артем спустился с крыльца и направился вдоль рядов, скользя взглядом по пучкам укропа, по контейнерам с творогом и по корзинам с грибами и ягодами, пока у самого края, у последнего ряда, не увидел Варю.
Глава 14. Время не ждет.
Варя обнаружила себя сидящей на корточках и внимательно изучающей дубовый колышек, вбитый в землю. В голове, как кадры немого кино, всплывали события сегодняшнего дня.
Вот она ползает в кустах, добывая Бегемота, а потом оправдывается перед соседом. Вот развешивает старинные платья и наблюдает за Артемом сквозь живую изгородь между дворами. А вот идет гулять с Мишей сначала к лесу, затем к озеру, объясняя ему, почему нельзя ходить одному в обоих направлениях, и радуясь, что ей в сыновья достался такой смышленый малыш. Вот он важно кивает, соглашаясь не соваться в лес, где страшное болото, и не ходить к озеру, где топкий и опасный берег, облагородить который у бабушки Ксении пока не дошли руки. Вот они на рынке в центре Чарусино разговаривают с Зинаидой Андреевной. А дальше ничего, сколько ни пытайся вспомнить, в голове одна пустота…
— Вовремя ты, Варвара, вернулась, — раздался рядом знакомый голос. — Теперь у тебя появилось немного времени.
Варя подняла голову и увидела перед собой свою недавнюю собеседницу.
Зинаида стояла неподвижно и спокойно взирала на Варю сверху вниз. Сумерки сделали черты лица продавщицы жестче и неприветливее. Почувствовав себя неуютно под пристальным взглядом Зинаиды Андреевны, Варвара поспешила нарушить затянувшееся молчание.
— Времени для чего? — спросила она, пытаясь сообразить, что же такое важное ускользает от нее раз за разом.
— Времени, чтобы тебе разобраться со своим наследием. Я ведь и не знаю особо ничего — только охранные колышки, как велела твоя бабушка, поправляю, но им ведь тоже сила нужна, а во мне ее с гулькин нос. Я боялась, что баба Аня не вернется до самой короткой ночи, хорошо хоть, что тебя прислала.
— А что будет-то в эту ночь?