Картинка резко разбилась. На смену сказке пришла война. Ослепительная вспышка — ядерный взрыв? Ударная волна смела всё живое, оставив после себя лишь безжизненное плато, испещрённое лавовыми реками и усыпанное костями вымерших чудовищ. Кажется, я кричала вслух, пока разум снова не провалился в спасительное небытие.
Второе пробуждение далось легче. Голова всё ещё гудела, симулируя похмельный синдром. Первая мысль была глупой: «Сколько же я вчера выпила?» И тут же включилась логика: стоп, я ведь не пью уже несколько лет. Откуда тогда эти барабаны в черепушке?
Воспоминания хлынули лавиной: горы, обрыв, падение… огромная скользкая тварь и змеиный хвост.
Разомкнув веки, я увидела над собой натянутую ткань. Потолок сходился конусом, напоминая армейскую палатку. Полевой госпиталь? Больница? Я попыталась пошевелиться — ложе было жёстким и холодным, в бок безжалостно кололи еловые ветки. Обычный валежник.
Вокруг царила тишина, в шатре я была одна. Версия с госпиталем отпала. Сцепив зубы, я перевернулась набок: нужно вставать и выяснять, куда меня занесло.
Кое-как я поднялась на ноги. Странно — телу было непривычно легко, но кожу мгновенно опалило сквозняком. Я опустила взгляд и обомлела. Вместо своего походного костюма на мне красовалась алая бесформенная туника. Ткань оказалась настолько тонкой и полупрозрачной, что она скорее бесстыдно подчеркивала фигуру, чем что-то скрывала. Обуви не было. Ситуация становилась все более дикой. Кто, черт возьми, меня переодел, пока я была в отключке?
На цыпочках добравшись до выхода, я осторожно отогнула плотный полог. Увиденное заставило меня затаить дыхание.
У шатра застыли два мускулистых воина. Настоящие великаны, широкоплечие, фактурные — вот только они не стояли на ногах. Они покачивались на огромных змеиных хвостах, заменяющих нижнюю половину тела. У одного из них были смоляные волосы и грязно-желтая чешуя, у второго — огненно-рыжая шевелюра и фиолетовый хвост.
У меня что, галлюцинации? Или я каким-то чудом провалилась на съемочную площадку высокобюджетного фэнтези? Грим и компьютерная графика шагнули так далеко, что чешуя монстров отливала на солнце пугающе реально.
Осмелев, я высунулась наружу и громко спросила:— Эй! Где я нахожусь? Что это за место?
Желтохвостый резко повернул ко мне массивную голову и выдал длинную тираду. Ни единого знакомого слова — сплошное утробное шипение и свист. Я попробовала переписать вопрос на английском, но страж лишь смерил меня холодным, презрительным взглядом. Все понятно, кастинг провалился.
Я сделала шаг из палатки, намереваясь осмотреться, но фиолетовый воин мгновенно преградил мне путь. Движение вышло хлестким: тяжелый хвост с силой мазнул по моим голым лодыжкам, едва не сбив с ног. Намеренно? О да, это был четкий жест «назад».
Закатывать истерику конвоирам бессмысленно. Я молча отступила вглубь шатра, опустилась на валежник и попыталась унять дрожь. Оценивать обстановку нужно трезво.
Вывод первый: надо бежать.
Я бросилась к задней стенке шатра, ухватилась за край ткани и потянула вверх. Бесполезно — полог словно прибили к земле сотней гвоздей. Метнулась к другому углу — тот же результат. Ткань сидела намертво.