Шаг — Начало
«В детстве я отчаянно хотела быть особенной. Мечтала видеть усопших, предсказывать будущее и принадлежать к какому-нибудь мистическому миру. Теперь я знаю: бояться нужно именно тех желаний, что имеют свойство сбываться.
Всё началось со снов, которые вдруг стали оживать. Сначала они касались только меня, но вскоре кошмары разрослись до масштабов целого города. Аварии, пожары, предчувствие катастроф… Окружающие быстро повесили на меня ярлык сумасшедшей выдумщицы. Издевки знакомых и косые взгляды на улицах сделали мою жизнь невыносимой.
Пришлось бежать. В другом городе я заставила свой дар замолчать, притворяясь обычной. Построила карьеру, купила квартиру, машину и начала путешествовать. Так я оказалась у подножия Кайласа — священной горы-крепости, манящей исследователей со всего мира. Я искала там ответы, но горы не прощают ошибок. Один неверный шаг на обледенелом склоне — и земная жизнь оборвалась.
Чтобы начаться заново в Андросе.
Этот мир жестоких законов и диких драконов только сначала кажется сказкой. На деле он расколот на три непримиримых лагеря: женщин, мужчин и нейтралов, которым плевать на всех, кроме себя. Именно к последним меня и занесло. И, видит небо, это была самая большая удача в моей новой жизни».
Шаг — Нарос
Сознание возвращалось неохотно. Я пришла в себя на чём-то мокром и скользком. Каждое движение отзывалось тупой болью, голова раскалывалась, будто после жуткого похмелья.
Кое-как приподнявшись на локтях, я попыталась осмотреться. Вокруг расстилалось бесконечное гнилое болото. Но стоило приглядеться, как до меня дошло: кочка, на которой я сижу — вовсе не земля. Под ладонями скользила склизкая, покрытая пупырышками кожа.
Что за чертовщина?..
Тварь подо мной шевельнулась. Из груди вырвался истерический всхлип:— Мать моя женщина, отец мой мужчина, заберите меня отсюда!
Тёмно-зелёная холмистая спина пришла в движение. Эта ящерица была размером с грузовик. С диким воплем я скатилась с монстра, ломая ногти и утопая в жиже. Попыталась побежать, но запуталась в собственных ногах и рухнула лицом в грязь.
Замерла, боясь даже дышать. Нарушил тишину лишь собственный желудок, предательски заурчавший на весь лес. На мгновение память подкинула абсурдную картинку из прошлой жизни: я ведь ушла в горы голодной.
Пересилив страх, я чуть приподняла голову. Ящерица не спешила меня есть. Она развернулась, и я наткнулась взглядом на огромные изумрудные глаза — пугающе разумные и… насмешливые.
Видели когда-нибудь, как усмехается рептилия? Вот и я нет. До этого момента.
Из-за туши монстра показался толстый чешуйчатый хвост, больше похожий на анаконду. К змеям я всегда относилась брезгливо, но сейчас спину прошил ледяной пот. Измученный организм не выдержал новой порции ужаса, и сознание милосердно погасло.
Тьма баюкала долго. А потом пришёл сон — чужой, масштабный и пугающе знакомый.
Передо мной проплывали неизведанные материки. Подземный город, где вместо воды текла река из жидких бриллиантов. Остров, смутно напоминающий заливы Таиланда. Величественный восточный дворец, будто сошедший со страниц сказки об Аладдине…