– Откуда-то оттуда просачивается свет. Мы позовем на помощь, и нас откопают.
Инди посмотрел на узенькую лестницу, ведущую под потолок пирамиды, находящийся в пятидесяти-шестидесяти футах над головой.
– Давайте-ка посмотрим, нельзя ли подняться туда.
Бернард с прищуром оглядел лестницу.
– Ступайте первым. Похоже, вы разбираетесь в подобных вещах получше меня. Я еще ни разу не попадал ни в какую западню.
Пропустив насмешку мимо ушей, Инди дал знак Эстебану взять факел и идти следом. Каменные ступени были очень круты, словно майя – раса длинноногих людей. На самом же деле все обстоит в точности наоборот, что ставило первых исследователей в тупик. Популярная гипотеза гласит, будто пирамиды построены в древние времена иноплеменными гигантами, но она несправедлива к майя. Инди по вкусу пришлось более простое объяснение – лестницы храмов строились подобным образом, дабы подчеркнуть, что возвышение до царства духа – путь крутой и трудный, и одолеть его нелегко.
По мере восхождения ступени становились все более скользкими. Узкая лестница по бокам круто обрывалась вниз.
– Смотрите под ноги! Тут наслоения черной сальной слякоти!
– Я ее по запаху чую, – откликнулся Бернард.
Почти на полпути к вершине лестницы Инди вдруг услышал мягкие хлопки. Задрав голову, он разглядел промелькнувший мимо темный силуэт, потом другой.
–Murcielagos? – окликнул его Эстебан. – Летучие мыши, да?
Еще одна промчалась мимо головы; Инди едва успел пригнуться.
– Скорее летучие крысы, Эстебан!
– Джонс, не задерживайтесь! – подал голос Бернард. – Мне тут не очень нравится.
Инди то и дело приходилось уворачиваться от летучих мышей, пикирующих на него все более многочисленными группами. Он порадовался, что надел шляпу. Сделав еще шаг, Инди поскользнулся и проехался предплечьем по толстому слою черной слизи. Волна смрада буквально ошеломила его.
Оттолкнувшись от ступеней, он старательно, насколько мог, соскреб слизь с руки. Но не успел Инди покончить с этим, как летучая мышь ударилась о тулью его шляпы, сбив ее с головы. Эстебан подхватил шляпу, при этом поскользнувшись и едва не столкнув Инди с лестницы.
– Осторожнее! Шляпу можно и заменить, – сказал Инди, нахлобучивая ее поглубже.
И в это миг Бернард в панике завопил – в его волосах запуталась летучая мышь. Инди сшиб ее прочь и ухватил Бернарда за руку, когда тот уже был готов свалиться с лестницы. Летучие мыши так и роились в воздухе; писк проносящихся мимо тварей давил на барабанные перепонки.
– Натяните рубашку на голову и пригнитесь, – крикнул Инди.
Бернард сделал, как велено, потом быстро и сильно растер предплечья ладонями.
– Мне в самом деле надо выбраться отсюда!
– Мне тоже летучие мыши не по вкусу, – заметил Инди, присев на корточки рядом с профессором.
– Дело не только в них. Я еще никому не признавался, но я терпеть не могу замкнутого пространства. Потому-то и свалил на вас все раскопки в туннеле.
– А как же вы раскапывали предыдущие пирамиды? – поинтересовался озадаченный Инди.
– Мне всегда везло – удавалось найти человека, который и осуществлял сами раскопки. Я мог зайти всего на несколько минут и тут же выйти.