27 августа
Ситуация с Уолтерсом стремительно развивается. Он все настойчивей опекает Марию и все более сумрачно взирает на меня. Дело принимает нелепый оборот.
Сейчас мы сделали небольшой привал ради ленча. Мария отправилась на очередную самостоятельную вылазку, а Уолтерс увязался за ней. Я знаю, что больше всего на свете ему хочется побыть с Марией наедине.
Как раз сию секунду он зовет ее. Этот глупец уже напрочь забыл о своей опаске перед здешними местами. Пожалуй, следовало бы приказать ему умолкнуть, но вряд ли он обратит на меня хоть какое-нибудь внимание. Утром он заявил, что если я хочу ужинать дичью, то должен добыть ее сам. Несомненно, если дать ему еще…
28 августа
Я прервал предыдущую запись на полуфразе, потому что услыхал душераздирающий вопль из-за стены растительности. Голос явно принадлежал человеку. Я тут же ринулся к своим спутникам, но не пробежал и десяти ярдов, как мне навстречу из джунглей выскочила Мария. В глазах у нее застыл ужас.
— Уолтерс мертв, — лаконично бросила она. — Надо уходить. Я хотел взглянуть на тело, но Мария настаивала на немедленном бегстве.
Мол, наша жизнь висит на волоске. Если мне советуют воздержаться от визита к смерти в глотку, я привык слушаться. Мы подхватили рюкзаки и устремились прочь.
Я все еще ломаю голову над случившимся тотчас же после. Быть может, изложив это на бумаге, я сумею как-то постичь происшедшее. Мы бежали не более минуты, когда Мария велела остановиться. Я огляделся. Поначалу я никого не разглядел, потому что они почти сливались с лесом, хотя до них было не более дюжины ярдов. Нас окружали дикари с раскрашенными телами, с нарисованными на лицах усами наподобие леопардовых. Они были вооружены духовыми трубками и копьями.
Мы в ловушке. Я решил, что мы уже покойники.
И вдруг Мария будто растворилась в воздухе. Каким-то непостижимым образом она скрылась, оставив меня наедине с размалеванными иродами. Я даже не успел толком этого осознать, поскольку индейцы вдруг забеспокоились, обменялись возбужденными репликами и нырнули обратно под свод джунглей. Я остался один. Случившееся превосходило мое понимание. Неужели дикарей обратила в бегство моя внешность? По опыту я знаю, что вид цивилизованного человека кажется варварам столь же странным и пугающим, как их облик — для нас.
— Мы в безопасности. Они нас не побеспокоят. Резко обернувшись, я увидел Марию.
— Боже милосердный! Женщина, ты меня напугала! Где ты была? — Нигде.
— Как это нигде?
— Я была здесь же, но под вуалью.
Я просил ее объясниться, но она сказала, что сейчас некогда. Мы двинулись вперед, не обменявшись почти ни словом, пока не остановились у речушки. Охота меня не прельщала, и я был рад, обнаружив изобилие рыбы, легко давшейся в наши сети. Мы плотно поели. К моему удивлению, Мария выпила со мной немного рома и разговорилась. Она объяснила, что индейцы оказали нам услугу, прикончив Уолтерса. Ее соплеменники не потерпели бы его выходок, а в результате и моя жизнь оказалась бы под угрозой.
Взяв палочку, она нарисовала на земле вертикальную черточку, добавив слева от нее две горизонтальных, и пояснила, что на их письменности это обозначает город. Я почти уверен, что упомянутая ею письменность являет собой огам. Однако начертанная буква читается, как D, а отнюдь не Z. Вызвав из памяти алфавит, я начертил еще одну букву. Мария назвала ее иначе, чем меня учили, но тем не менее признала букву. И тогда она подтвердила самые смелые мои надежды. Заявила, что рада моей осведомленности в огаме. Обитатели города действительно являются потомками античных кельтских друидов.