Но по мере углубления самолета на территорию джунглей мысли Инди все чаще обращались к Фосетту, его дневнику и сведениям о его прошлом, известным Инди. Полковник не мог не поразить воображение Инди, будучи человеком действия и в то же самое время мистиком. Фосетт несколько лег прослужил в Королевской артиллерии на Цейлоне, где познакомился с буддизмом и тратил все отпуска на бесплодные попытки разгадать шифрованную карту и отыскать зарытые сокровища кандийских[19] владык. Кроме того, в начале века он совершил несколько экспедиций в Южную Америку. Затем, отслужив армейскую службу во время мировой войны, снова вернулся в Бразилию, а в 1920 году осуществил первую вылазку в поисках затерянного города, по мнению полковника, называвшегося городом Z.
Попытка не удалась, но пыл Фосетта ничуть не остыл, потому что в Национальной библиотеке в Рио-де-Жанейро он обнаружил «Рукопись № 512». В этом документе описывалась португальская экспедиция 1743 года на Амазонку, предпринятая в поисках древних золотых и серебряных копей, якобы открытых веком ранее каким-то кондотьером.
Согласно отчету исследователей, они обнаружили гряду скалистых гор в самом сердце пустынного центрального плато, где открыли великолепный каменный город — очевидно, совершенно заброшенный. Экспедиция нашла на некоторых каменных памятниках иероглифы наподобие кельтского огама. Отчет вдохновил Фосетта, полковник присягнул вернуться ради второй попытки отыскать город.
— Давай-ка я перехвачу штурвал, — сказал Флетчер, входя в кабину. — Горная гряда может показаться с минуты на минуту.
— Не вижу никаких гор, — возразил Инди, передавая пилоту управление.
Серра-ду-Ронкадур, или Храпящие горы, вроде бы расположены между реками Арагуая и Шингу. Над Арагуаей самолет пролетел полчаса назад, слева по курсу уже замаячила Шингу.
— Меня это вовсе не удивляет. Карты в лучшем случае основаны на примерных оценках и догадках.
Бросив взгляд через плечо, Инди увидел, что Амержин идет по проходу в сторону кабины.
— Как там дела у Бернарда?
— Все так же, — неопределенно развел руками Флетчер. — Подавлен.
— Уже совсем рядом, — сообщил Амержин, просовывая голову в кабину.
— Откуда ты знаешь? — удивился Инди. — С виду никаких перемен.
— Не для меня. Я чую тягу деревьев.
Притяжение деревьев и фокусы с исчезновением Фосетт в дневнике единым махом отнес к числу преданий джунглей, посчитав их результатом первобытных условий жизни, ненаучных рассуждений — а то и солнечного удара. И хотя Фосетт относился к поведанным Раэлой преданиям джунглей со здоровым скепсисом, они его явно заинтриговали. Тем более, если бы Фосетт считал рассказы о затерянном городе досужим вымыслом, то ни за что на свете не тратил бы столько времени на поиски.
Как и Фосетт, Инди подходил к мистическим познаниям древних цивилизаций с изрядной долей осторожности. Он не любил об этом распространяться, но в глубине его души всегда таилась готовность поверить. В конце концов, он и сам неоднократно видел и пережил такое, что не так-то просто сбросить со счетов. Если относиться к событиям годичной давности в Стоунхендже всерьез, то Инди вынужден был бы сказать, что виделся и говорил с чародеем Мерлином собственной персоной. Если это не предание джунглей, то уж непременно каменное сказание.