— Князь, противник начинает отступление! Остатки флота пытаются уйти в сторону астероидного поля.
Я сжал подлокотники кресла, принимая, наверное, слишком жёсткое решение:
— Не дать им уйти, Марк.
Марк кивнул, и его руки вновь замелькали по сенсорной панели.
За отступающими ринулись наши дроны, тяжёлые истребители, фрегаты и эсминцы. Тяжёлым и лёгким крейсерам там уже убивать было некого — тем более линкорам или «Стальной Берлоге».
Через двадцать минут почти три тысячи дронов, пятьсот наших тяжёлых истребителей, сотня фрегатов и двадцать эсминцев уже вернулись к «Стальной Берлоге». Бой за контроль над пространством был выигран.
— Яр, одиночный выстрел по планете. Выбери место, где будет минимум разрушений. Надеюсь, они одумаются. Если нет, то начнём захват орбитальной базы, верфей и других объектов, а потом возьмёмся за планету, — я вздохнул. «Надеюсь, они уже понимают, что проиграли. Захватить планету и всё остальное — дело времени», — промелькнула мысль.
Корабль вздрогнул после выстрела орудия для планетарного обстрела.
Через несколько секунд Яр сообщил:
— Попадание, уничтожена база системы противовоздушной обороны.
Я кивнул и обвёл всех взглядом:
— Ну что, пробуем снова поговорить?
Только я закончил фразу, как Яр произнёс:
— Вызов с планеты.
— Выводи, — сказал я и, расправив плечи, посмотрел на голографический экран, где появилось изображение седого мужчины.
— Прошу вас прекратить обстрел и поговорить, — спокойным голосом произнёс мужчина.
— Кто вы? — спросил я, внимательно разглядывая мужчину в строгом деловом костюме.
— Аристарх Вульф, я — премьер‑министр Республики Лига Стальных Звёзд. С кем имею честь говорить? — он внимательно посмотрел на меня, на миг его брови взлетели вверх.
— Князь Медведев, глава Великого Дома Северных Медведей, — представился я. — Слушаю вас, премьер‑министр.
— Мне жаль, что нам пришлось с вами начать боевые действия, и вы уничтожили наш флот. Но президент не хотел идти на переговоры, пытаясь вызвать помощь из других королевств и республик, входящих в состав Союза Свободных Колоний. Но ему это не удалось. Не знаю, как вы это сделали, но внешней связи до сих пор нет. К тому же я пытался ему объяснить, что воевать с вами бессмысленно. Мы знаем, что именно вы уничтожили флот Союза в звёздной системе «Пояс Вечных Льдов». Хотя советники президента — ставленники Дома Валуа — всячески убеждали его, что это сделали Меровинги. Смех, да и только: у Меровингов нет таких сил и возможностей, — усмехнулся Аристарх. — В итоге верные республике войска отказались подчиняться приказам президента, фактически отвергнув правление Дома Валуа. Мы хотим мира и готовы обсуждать с вами условия его заключения.
Премьер‑министр не сводил с меня взгляда.
— Мир возможен только в двух случаях, — спокойно проговорил я. — В первом случае мы захватываем все три ваши звёздные системы и устанавливаем свою власть под контролем моего Дома. Во втором случае ваша республика становится протекторатом. Да, что‑то поменяется в вашем правлении, возможно — многое, возможно — нет. Но в целом вы сохраните свободу под нашим контролем.