— Я понимаю, — Вульф кивнул. — Могу я задать вопрос, князь?
— Конечно, премьер‑министр, — кивнул я.
— Почему вы решили захватить наши системы? — спросил он.
— Всё просто. Союз Свободных Колоний, вместо того чтобы выстроить с нами добрососедские отношения, ввёл против нас торговую блокаду. Вы сами спровоцировали мою агрессию, — я не сводил с него взгляда.
— Я так и предполагал, — он вздохнул. — Союз пошёл на поводу у Валуа. Ведь именно они в тайне управляют всеми нами. Мы готовы обсуждать условия, но мне потребуется время, чтобы поговорить с правительством. Вы можете предоставить нам… — он на миг задумался, потом глянул на часы, — три часа? Я надеюсь, что успею.
— Хорошо, жду вас на своём флагмане «Стальная Берлога» через три часа. И ещё… — я сделал паузу, — вы же понимаете, что если от вас не будет ответа, я начну штурм? Сначала всего, что есть вокруг планеты и в звёздной системе. Дальше… — я вздохнул, — дальше, я надеюсь, не будет.
— Я вас понял, князь. Три часа, я успею, — премьер‑министр поклонился, и связь прервалась.
— Марк, связь с Беренгаром, — попросил я, откинувшись в кресле.
Через несколько секунд на голографическом экране появилось изображение адмирала:
— Мой князь, флот‑адмирал, господа, — он отдал нам честь.
— Адмирал, как у вас обстановка? — спросил я.
— Без изменений, мой князь. Стоим на месте, в пяти тысячах километрах. Я не понимаю: может, они действительно нас не видят? Никакой агрессии, никаких движений боевых кораблей в нашу сторону. Звёздная система просто продолжает жить своей жизнью, — ответил он.
— Ясно. Они должны были вас увидеть. Сканеры любого линкора покрывают огромные расстояния, — я посмотрел на Яра в надежде, что он прояснит ситуацию, но он лишь по‑человечески пожал плечами. — Адмирал, продолжайте стоять на месте, — я вернул взгляд на голографический экран. — Думаю, в ближайшие часы ситуация прояснится.
Беренгар Фонтейнский отдал честь, и связь прервалась.
— Странно, конечно, — задумчиво произнёс я. — Они точно видят наш флот. В этом я не сомневаюсь.
— Возможно, оценив наши силы и свои, они пришли к выводу, что лучше не пытаться атаковать, а занять выжидательную позицию. Мы стоим на месте и не пытаемся с ними связаться. Они делают то же самое, — предположил Рэттен.
— Возможно. Яр, а твои выводы какие? — я перевёл на него взгляд.
— Скорее соглашусь с нашим министром, но есть доля вероятности, что они ждут подкрепления, — ответил Яр.
Я нахмурился — мне не понравилось замечание Яра.
— Каковы шансы? — уточнил я.
— Низкие, но они есть. Возможно, они пытаются связаться с этой системой, чтобы доложить президенту и вызвать помощь. Но пробиться сюда не могут. Возможно, связались с другими государствами в Союзе. Им могли как выслать помощь, так и отказать. Я могу лишь предположить, не более, — ответил Яр.
— Тем не менее, какова вероятность прихода подмоги? — снова спросил я.
Яр пожал плечами:
— Около тридцати процентов, что подмога прибудет в течение пяти‑семи часов. Это ближайшие звёздные системы, откуда могут так быстро подойти корабли.