– У меня есть идея, Хельг! – оживился Мадс. – Даже в человеческом облике нюх у меня сильнее, чем у тебя или любого человека. Если конь не убежал слишком далеко, может, у нас еще есть шанс его найти!
– Пробуй, – кивнул Хельг.
Мадс прикрыл глаза. Он потянул носом воздух, слегка запрокидывая голову. Руки были чуть разведены в сторону. Мадс выглядел так, будто отдавался во власть лесу, будто поддаваясь течению. Превращался в его часть. Чуял каждый едва уловимый след, петляющий между деревьев.
– Так много запахов, – нахмурился Мадс, жмурясь почти болезненно. – Каждая птица, заяц, еще и на наших сапогах чего только нет…
Хельг подошел ближе. Он сжал плечо брата.
– Нам нужно найти коня. Если Роалд поблизости, нельзя здесь задерживаться. Сосредоточься, Мадс. Ты сможешь.
– А если нет? – Мадс приоткрыл глаза, дернувшись, как вспугнутая птица. – Я мог бы поехать на твоем коне, а потом прислать за тобой кого-то, пока ты подождал бы в трактире, но… меня узнает любой. А я не уверен, что, скажем, Маргит не предаст меня за какое-нибудь жемчужное ожерелье от Повелителя Севера.
– Сосредоточься, – Хельг сильнее сжал пальцы. – Обо всем этом я уже думал. Нам нужны обе лошади. И как можно быстрее.
Мадс кивнул. Он снова закрыл глаза. И через пару минут у него все-таки получилось сориентироваться в окружающем хаосе запахов. Мадс мотнул подбородком влево. Казалось, боялся расцепить зубы, чтобы не упустить след. Хельг решительно сжал поводья, ведя за собой коня вслед за братом.
Мадс оказался прав! Вскоре на снегу и правда появились следы подкованных копыт. Правда, Хельг от этого еще сильнее помрачнел.
«Увидели мы, увидит и Роалд, – подумал он напряженно. – Мне нужно придумать, кто же был моим попутчиком. Если из замка Сверра я уезжал один. Иначе Роалд почует ложь сразу».
Пока Хельг раздумывал об этом, они пробирались сквозь заснеженные кусты и хвойный молодняк. Сам удивлялся, как через это смог быстро удрать конь. Но вот деревья расступились, и обнаружился он собственной персоной, со всклокоченной гривой и недовольным помахиванием хвостом. Конь раскапывал копытом снег, пытаясь найти какую-нибудь сухую траву, но почуял людей и застыл. Покосился настороженно.
– Тише, тише… – Мадс широко раскинул руки, показывая, что неопасен. – Я не кусаюсь. И вообще, больше не волк.
Хельг дернул уголком губ. Почти улыбнулся. Мадс всегда был таким. Даже посреди проблем, когда где-то рядом рыскал Роалд, умел пошутить, разрядить обстановку.
– Если Роалд увидит следы, что мне ему говорить? Он умеет считать. И поймет, что всадников было двое.
Хельг запрыгнул в седло, убедившись, что Мадс справляется. Он перехватил коня за свисающую узду, хотя тот в первую секунду и шарахнулся назад.
– Не знаю. Скажи, что встретил кого-нибудь из замка, вот и поехали обратно вместе.
Мадс говорил беззаботно и легко. Он вскочил на коня, и тот недовольно фыркнул, но все-таки тронулся с места. Что ж, можно было понять эту легкость… Мадсу тоже досталось, но он не сидел в подземельях, как в каменном склепе, в ожидании палача. Не слышал, как звучит собственный голос за миг до потери сознания. Не знал, как приводят в себя ведром ледяной воды. Не чувствовал в своих кошмарах тот страшный запах, когда клеймо касается кожи. Хельг коротко зажмурился. Вместе с Мадсом словно вернулось и прошлое.