И вот, спустя годы, воспоминание причудливо пришло в голову сразу двоим. Роалд улыбнулся, посмотрев на Санну. Уже оба взрослые, но по-прежнему чувствующие себя песчинками на Севере. В руках Сверра.
– Помнишь, в детстве ты придумала нарисованное королевство? Остров мечты, где нас не клевали бы за происхождение.
Санна слегка улыбнулась в ответ, закивала. Хотелось спросить, к чему это Роалд. Но было видно, что он готовится к непростому разговору. Так что она решила не торопить. Роалд со вздохом сел рядом, расставив колени, свесив с них руки. Бледные тонкие пальцы то поджимались, то расслаблялись, выдавая волнение.
– Я подумал над твоими словами, – глухо сказал Роалд, и уточнять, над какими именно, уже не потребовалось. – И поговорил об этом с Хельгом. Несмотря на все прошлое, твой муж готов присягнуть мне на верность как новому правителю.
Роалд повернул голову, взгляды встретились. В первый момент Санна сдавленно охнула. Явно не ожидала именно этого разговора, именно сейчас. Но она взяла себя в руки быстро, прикрыв глаза и качнув головой.
– А ты, Роалд? Можно рассчитывать на твою верность слову? Что ты не забудешь о нас, когда взойдешь на престол?
– Будь мы лет на десять младше, я сейчас тебе врезал бы, – рассмеялся Роалд. – Но мы уже взрослые люди. И теперь мы заодно, Санна. Придется уж довериться, выбора у тебя все равно особо нет.
Роалд поднялся в старую башню, когда Хельг уже переговорил с Мадсом. Наверху было холодно, несмотря на теплящиеся в жаровне угли. Он подавил желание опрокинуть ее и затоптать остатки жара. Вместо этого лишь посмотрел на Мадса, презрительно поджимая губы в тонкую бледную нить.
– Прятаться в собственном доме – это, наверно, так унизительно. Кто же провел тебя в замок и устроил такое убежище? Кому, кроме Хельга, здесь можно доверять?
Санна отошла в сторону. Наверное, поговорить с Хельгом? Мадс гордо вскинул подбородок и подошел ближе к Роалду.
– Все лучше, чем бежать, как собака, поджав хвост, из собственного дома. Потому что тебе там не рады. Я прекрасно знаю твою историю, Роалд. И твои взаимоотношения с отцом. Но не сочувствую тебе! – выпалил Мадс дерзко.
Он не боялся Роалда. Наоборот, даже захотелось его вывести. Спровоцировать на драку. Отомстить за Хельга. Ведь Мадс знал, кто мучил его брата в подземельях.
– Ты тоже бежал, как собака, Мадс, – буквально оскалился Роалд. – Не так уж и давно, если посмотреть. Оставив свою семью на произвол судьбы. Разгребать за тобой последствия. Так что не зли меня. Не будь ты братом Хельга, я прямо сейчас сдал бы тебя. И пришел бы на площадь посмотреть, когда тебе зачитают приговор.
Роалд сильнее расправил плечи. Будто в неосознанном желании подавить Мадса одним взглядом, выражением лица. Так звери, столкнувшиеся на границе территорий, смотрят друг на друга, вздыбив шерсть, пытаясь определить, кто здесь все-таки главный.
Мадс психанул и оттолкнул Роалда от себя раскрытыми ладонями. И зашипел зло:
– Зачем ты тогда приполз, волк? Приполз к Хельгу, потому что он тебе нужен! Тебе нельзя доверять. Ты можешь пообещать одно и сделать другое. Улыбаться сегодня и предать нас завтра. Я тебе не верю, Роалд. Надеюсь… Хельг не совершил ошибку, связавшись с тобой.