* * *
Только въехав во двор замка, Роалд спрыгнул на землю и окликнул слугу, чтобы узнать, где Повелитель. Он не смел называть Сверра Реглейва отцом с прислугой. Ведь тогда даже они бросали презрительные взгляды. За что часто потом жестоко платили.
Бастард, незаконнорожденный, Роалд рано познал унижения и ожесточился. Всегда он пытался заслужить уважение и любовь Сверра, но сейчас направился к нему быстрым широким шагом. Даже не посмотрел на то, что сапоги оставляют грязь на полу кабинета. Черные брови на узком костистом лице были сведены, а желтые, как у волка глаза, горели огнем.
– Я приехал, как только узнал! Ты выдал Санну замуж за этого… Лорстена! Только не говори, что она влюбилась в него. Я лично выбил бы из нее эту чепуху, чтобы она не позорила семью!
Сверр поморщился и обернулся. Роалд… Сын, его сын. Сверр не мог сказать, что любил юношу. Роалд рос без негоj. Он даже не знал о существовании сына. Хотя у Сверра была красавица-дочь, он всегда мечтал еще о сыне. О наследнике.
Однажды на пороге появилась женщина. Бывшая служанка в доме отца Сверра. Первая наивная любовь его юности.
Он помнил, как они проводили время на сеновале летом. А потом наступила осень. Сверр уехал доучиваться в магическую академию. Он не писал ей, она ему не писала. Но он ждал своего возвращения, чтобы встретиться с ней. И когда Сверр приехал на отдых домой, узнал, что она внезапно исчезла. Его родители сказали, что служанке предложили место в другом замке, на юге. С более высоким жалованием. Сверр с болью в сердце принял тот факт, что их расставание навсегда.
Спустя годы, глядя на Юлу, уже постаревшую, на своем пороге, и слушая грустную историю ее жизни о том, как его родители, узнав, что она беременна от него, сунули ей деньги и выгнали за порог, Сверр ничего не ощутил. Первая любовь давно прошла. Но осталось уважение к смелой девушке, которая родила его ребенка в глуши и воспитала сына одна, без него.
«Я не пришла бы к тебе, если бы не тот факт, что я умираю, – сказала тогда Юла. – Знахарка в нашем лесу никогда не ошибается. Я шла к тебе два дня. Не прошу меня жалеть, меня уже не спасешь, моя болезнь проникла слишком глубоко в тело, я это чувствую. Но позаботься о нашем сыне. Он еще юн, ему пятнадцать. Да, скоро он станет воином и уйдет из отчего дома, но у тебя есть еще несколько лет, чтобы подарить ему отцовское тепло, чтобы Роалд не чувствовал себя сиротой!»
Сверр согласился тогда и после смерти Юлы забрал мальчика в дом. Но… у Роалда оказался сложный характер. Отцовский характер. Вот Сверр так и не полюбил сына, как должно. Хотя прошли уже годы, и Роалд повзрослел, возмужал у него на глазах.
– Здравствуй, Роалд. Это не твоего ума дело, понятно? Этот брак… выгоден мне. Всем нам. Я так решил. Так что заткнись, понятно? – проговорил Сверр протяжно, глядя сверху-вниз на дерзкого юношу.
– Выгоден? Этот урод, предатель? Что он может дать нашей семье?!
Роалд уперся ладонями в стол, подаваясь вперед, гневно глядя в глаза Сверру. Наверно, впервые открыто спорил с ним. Ведь всегда висела угроза, что Повелитель Севера предпочтет передать власть и наследство мужу какой-нибудь из своих дочерей, а не бастарду.