Псы снова завопили «славу», а я отыскал взглядом Буланже.
— А что, дружище, ты вроде грозился сам встать вместо мишени? Иди, становись рядом с третьим шестом.
— А лучше пусть на голову себе насадит, — хихикнул Толстый Ник.
— Себе насади, — огрызнулся Буланже и пригнувшись, спрятался за чьей-то широкой спиной. Уходить, однако, не стал, интересно было, попадёт Дюпон в самую дальнюю мишень или нет.
Мне тоже было интересно, да и остальные псы ждали очередного выстрела с нетерпением. Кто-то даже побился об заклад. Раздался сдержанный шёпот, звякнуло серебро.
Дюпон перешёл ко второму лафету и присел на корточки перед левым стволом. Навёлся. Погребок поднёс фитиль, перекрестился. Выстрел… Ещё до того, как дым рассеялся, псы разочарованно выдохнули:
— Мимо.
Следующие два выстрела тоже не принесли успеха. Подходя к третьему лафету, Дюпон нервничал. Руки дрожали сильнее, губы кривились.
— Далеко слишком, — проговорил Хруст. — Соломы надо побольше, или бочку поставить. У нас есть бочка?
— Может и есть, — прошипел брат Стефан, — только не для того, чтоб дырявить. Хошь — иди вместо неё вставай.
— Пуля не добивает, — со знанием дела сказал Легран. — Заряд надо больше.
Дюпон махнул Погребку, тот поднёс фитиль, выстрел… Мишень осталась на месте, но у соседнего дерева срубило несколько веток.
Инженер обернулся ко мне, вытер вспотевшее лицо ладонью.
— Заряда хватает, — произнёс он подавлено. — Просто далеко, цель маленькая, попасть сложно. Но заряда хватает. Видели, от дерева ветки полетели? Если в крупную цель, то не промажу.
Я хлопнул его по плечу.
— Всё, заканчивай порох тратить. Во сколько нам твои выстрелы обходятся?
Дюпон поднялся, отряхнул колени.
— Заряд во всех стволах одинаков. Я сделал это намеренно, для чистоты эксперимента, дабы понимать, сто́ит увеличивать объём ради выстрела на большее расстояние или нет. Я считаю, что нет. Если снижать заряд для меньших расстояний, то пробивная сила пули заметно снизится. При нормальном заряде пуля сможет пробить два, а то и три тела, а при пониженном…
— Я спросил о цене.
— О цене… значит… Учитывая, что соотношение пули к пороху подаётся один к одному, то бишь пуля весом треть фунта стоит два су четыре денье, тогда порох того же веса обойдётся в один су семь денье. Всё это в девятикратном размере по количеству стволов… итого… Цена залпа обойдётся в один ливр четыре су семь денье, — он посмотрел на меня виновато, словно ожидая возмущения, и проговорил быстро. — Это почти бесплатно, господин Вольгаст, поверьте. На один выстрел бомбарды тратиться во много раз больше.
Я кашлянул. Грубо говоря, на залп моих девяти кулеврин будет потрачено один ливр пять су реального серебра, а таких залпов за время боя потребуется от десяти и больше, то бишь, за бой мои карманы имеют шанс опустеть минимум на пятнадцать ливров. Какое счастье…
Какое счастье, когда у тебя нет артиллерии и никаких побочных расходов на порох, свинец, фитили и прочую ересь. Но у меня она есть, и отныне с этим придётся мириться. Самый простой способ оговаривать при заключении контракта отдельно каждый залп. Есть оплата — будет артиллерия, нет оплаты — мы простая французская пехота.