Время от времени мой страж дает мне отхлебнуть из фляги. Ровно один глоточек. Я едва сдерживаюсь, чтобы не вырвать флягу из его рук и выпить всю воду до дна, а еще и голову полить. Но понимаю, что он не жадничает, а поступает так для моего же блага. Когда же мы доберемся!
Резиденция Игниса — мрачная крепость из странного темного камня, как будто вулканической породы. Чтобы добраться до ворот, нам приходится долго петлять в ущелье. Замок то вырисовывается на фоне ярко-синего неба, то вновь исчезает за нагромождениями скал. Но вот, наконец, мы въезжаем под его своды, правда, особой прохлады я не ощущаю. Игнис, может, и утратил силу огненной стихии, но привычкам не изменил. Интересно, есть ли тут, где искупаться? Какими бы важными знаниями он ни обладал, сейчас мне нужно одно — отдохнуть и смыть с себя песок и пот.
Игнис, к счастью, оказывается великодушным хозяином и, прежде чем устроить нам аудиенцию, действительно позволяет прийти в себя после странствий. В который раз я поражаюсь причудливому течению здешнего времени. Во дворце Сивинда я пробыла целую неделю, а, казалось, все мелькнуло так быстро. По пустыне мы шли всего сутки, но они кажутся мне теперь вечностью.
Молчаливый стражник отводит меня в комнату и оставляет одну. Служанок здесь нет, нет и бассейна. Лишь таз и ведро с водой. Похоже, здесь с водой проблемы, и я в который раз думаю, как хорошо, что отец был воздушным смотрителем. Не представляю его здесь, где сухо и жарко. Хотя, кто знает, попади он сюда сразу, может, и я бы теперь, по наследству, приняла пристрастие к огню.
Я даже успеваю немного отдохнуть, когда раздается стук в дверь, и все тот же молчаливый стражник проводит меня по длинному полутемному коридору в большой зал. Дирк уже там и встречает меня немного смущенной улыбкой. Похоже, пережитые сложности сплотили нас, хотя я, конечно, предпочла бы наладить контакт не такой ценой! А навстречу с каменного трона поднимается Игнис. Он выглядит старше, чем Сивинд, но ненамного. Должно быть, в момент явления третьей луны выбрал для себя облик молодого мужчины и сейчас приближается годам к пятидесяти. Он высокий и сухощавый, темная, почти черная кожа, черные пронзительные глаза и черные волосы.
Игнис складывает руки в приветственном жесте и слегка склоняет голову:
— Приветствую вас в моих владениях. Тебя, Дирк, сын светлейшего князя, и тебя, Селина, дочь последнего Аира. Я рад, что с вами все в порядке, и мои люди так быстро нашли вас!
Аира? Так, стало быть, называли воздушного Смотрителя? В моей голове щелкает что-то, связанное с именами и названиями. «Вы — американка?» — вновь вспоминается вопрос Дианы, но это не касается ее. Нет, не могу пока ни вспомнить, ни понять.
Игнис долго гипнотизирует меня взглядом, я словно лечу в темную бездну, но отвести глаз не могу. Наконец, он кивает и говорит:
— Сивинд хорошо с тобой поработал, хотя, конечно, носить в себе такое сплетение противоречивых сил…
— Вы поможете мне? — с надеждой спрашиваю я.
— Ты поможешь себе сама, Селина, я могу только направить тебя и снабдить знаниями. Войти в контакт с твоей стихийной силой у меня не получится, слишком различается структура. Для начала тебе нужно пройти путь, который когда-то проходил твой отец. Галерею стихийных образов, которые помогут тебе восполнить пробелы в знаниях о нашем мире.