С момента, как меня отвели в мои покои, я не вижусь ни с Дэгу, ни с Дирком, а с князем нас окружает несколько представителей высшего общества Мазе, и тут уж, конечно, не до выяснения отношений. Сивинд держится со мной ровно, но он словно отгорожен невидимой стеной. Светские манеры, безупречная вежливость, но ни капли сердечности. Для людей, которые ждут от нас благоприятных решений — ничего странного. Для меня же — мучительное ожидание, потому что я хочу вернуть того Сивинда, который на холме читал образы моего внутреннего ветра.
Наследник местного князя — совсем молоденький, чуть старше Дирка, не сводит с меня настороженных глаз. Я, должно быть, кажусь ему взрослой теткой, что, впрочем, меня только успокаивает. Так меньше шансов, что переговоры коснутся возможного заключения брачного союза, пусть даже для отвода глаз. Если честно, я вообще не понимаю, к чему эта легенда, пока на приеме не сталкиваюсь с Дирком.
— Надо же было князю как-то объяснить твое присутствие здесь, — пытается втолковать мне он. — Меня он взял, как наследника, что логично. Но зачем ему в столь дальнем и опасном походе сестра? Если ты не заметила, знатные дамы редко покидают пределы дома, не говоря уже о городе и, тем более, княжестве.
— И что теперь?
— Да, ничего. Пара танцев и неспешная прогулка с Мирну по дворцовому парку и, к всеобщему облегчению, вы поймете, что решение о заключении союза было преждевременным.
— Да? Что-то подсказывает мне, что среди знати решение зависит не от симпатий наследников, а от выгоды их отцов.
— Ну, и что? У нас с Мазе нет спорных пограничных земель, не стоит остро вопрос о наследнике, так что выбор возможен.
— Ничего не понимаю я в этих хитросплетениях! Сивинд мог бы и здесь инструкцию написать! Мне с порождением и то проще справиться, чем следовать этикету, о котором я не имею ни малейшего представления.
— Тихо ты! — Дирк, как обычно, полон контрастов, переходя от великосветского тона к грубоватому обращению. — Что тут объяснять? Улыбайся и молчи. Все уже решено. Сейчас начнутся танцы, Мирну пригласит тебя, ты согласишься. Потом прогуляетесь. Завтра объявят, что по взаимному согласию помолвка не состоится. А потом мы снова двинемся в путь.
— Спасибо, — выдыхаю я, — ты мне очень помогаешь, правда.
Дирк лукаво улыбается и становится невероятно похожим на князя по повадкам и манере держаться:
— Не благодари, я еще когда-нибудь использую твою признательность и расположение в собственных целях!
— Ой, ли?
— Увидишь еще!
Конечно, какой подросток признается в том, что способен на добрые и бескорыстные поступки! Куда привычнее изображать строптивость! Ну, и ладно, это не отменяет того, что в моем сердце уже прочно отведен уголок для новоиспеченного «племянника», так похожего на Эрика!
— Вы позволите? — Мирну склоняется передо мной в изящном поклоне, и я запоздало спохватываюсь, что не умею танцевать. Что ж, моя неуклюжесть станет лишним аргументом для отказа! Но Мирну словно не замечает того, что я с опозданием копирую его движения и то и дело путаюсь в собственных одеяниях. Он ведет меня плавно и торжественно, и в какой-то момент я расслабляюсь и позволяю приятной мелодичной музыке меня увлечь.