— Дядюшка будет в бешенстве, — нарушила молчание Адель.
— А матушка снова заладит про позор, навлечённый на семью. И наградит своими любимыми эпитетами, из которых «придурок» и «неудачник» — лишь сладкие пожелания, — вздохнул Эмиль.
— А бабушка пошлёт кого-то за тобой в погоню. И будет планировать, как запрёт тебя в этой самой комнате после поимки, — подхватила сестра.
— Только у Ксавьера снова внезапно сломается экипаж, — улыбнулся Эмиль.
Слуги уже не первый раз приходили на помощь упрямому наследнику.
— О да, Ксавьер мастер в этом, — хихикнула Адель.Она сделала ещё шаг ближе и положила голову на грудь брата.
— Без тебя здесь будет совсем тоскливо, — сказала она едва слышно.
Он слегка приобнял сестру:
— Я знаю. Но ты справишься. Это же ты у нас гордость и сила семьи.
Эмиль чмокнул сестру в темечко.
Та возмущённо вырвалась из объятий, с укоризной посмотрев на брата, и приосанилась, напоминая, что она уже не маленькая девочка, а взрослая мадам.
— Знаешь что, Эмиль?! — с вызовом сказала Адель. — Ты всегда был тихим, скромным, но при этом жутко упрямым. Меня всегда это так раздражало! Я предпочитала вопить и требовать, прямо как дядюшка. Не понимала, как можно быть таким, как ты! — Адель возмущённо топнула ножкой. — Но теперь… Теперь я вижу: есть ситуации, где тихое упорство лучше громких заявлений. Кто сможет определиться с магией, так это ты! Твоё тихое упрямство — вот твоя настоящая сила. Мне такого не дано.
Адель потянулась правой рукой вглубь левого рукава, где обычно дамы прятали носовые платочки. Но вместо платочка на свет появился конверт.
— Удачи тебе, братец. — Сестра чмокнула Эмиля в щёку, вложила конверт в руку и ушла в направлении двери, покачивая бёдрами.
— Это что, приглашение?! — не поверил своим глазам Эмиль. — Ты где его взяла?
— У «гордости семьи» есть свои преимущества. Например, доступ к запасным ключам от всего дома… — Адель озорно подмигнула и снова размеренно, как степенная дама, вышла в коридор, плотно закрыв за собой дверь.
Эмиль развернул конверт, убеждаясь, что это в самом деле то самое письмо-приглашение, присланное из Академии Эвейл с подписью ректора Кронвайдена.
— Спасибо, сестрица, я не подведу! — улыбнулся он и бросился дальше собирать сумку.
Времени до отправления хозяйственной повозки почти не оставалось. Ведь мельник всегда приезжал и уезжал в одно и то же время. Именно с его помощью Эмиль и собирался улизнуть из поместья.
Глава 16. Снежный бой
Я отпрянул от Эмиля и снова оказался на полигоне Академии Эвейл, среди рассвирепевшей снежной бури. А рядом сидел сам Эмиль, но уже немного не тот, что во воспоминании. Взгляд его поугас, лицо осунулось, вместо аккуратно уложенных светлых волос — взъерошенная копна.
— Всё оказалось не так, как я себе представлял, — простонал Эмиль, рассматривая метель. — Определиться я так и не смог, и совсем уже скатился. Представляешь, Эви, я стал списывать! Я, который всегда гордился тем, что могу выучить что угодно за какое угодно время! А теперь пишу шпаргалки для экзаменов. Да только если бы от них толк был! Всё равно, как не мог колдовать, так и не могу… А сегодня и вовсе сорвал экзамен своим обмороком. Какой уж из меня маг?