–А ему всего лишь было нужно время.
–Нет,Дэза, ему была нужна власть над ним. Не знаю, как происходит отбор на должностьЧасовщика, но уж точно таким, какБартофя не доверила бы и секунды».
Старый город хранил много тайн, поведанных колдуньями. Дракстон, как столица, начинался именно здесь. Сначала это были маленькие каменные дома: иных сильные драконы не признавали. Время шло вперёд, город разрастался, постепенно первые драконьи дома остались пустыми, но, как и их крылатые хозяева – несокрушёнными и величавыми. Зато в этих домах поселилось эхо. Для драконов и дракониц это место не представляло никакого интереса. Хотя Лидия всегда думала, что такое, во всех смыслах, историческое место не должно пустовать: музеи, выставки, квесты могли вдохнуть в него вторую жизнь. В Грингоре такая «печаль», как достопримечательность, была неведома.
Зато для ведьм всех мастей – юных, зрелых, сильных и не особенно одарённых – лучшего места для испытание колдовских сил было не придумать. Пусто, величественно и по-колдовски красиво: темно, только тусклые свечи ведьм, проводящих обряды, писк и шорохи, наводимые их фамильярами.
Среди десятка старых высоких и маленьких каменных домов она безошибочно определила, где мерзавец Бартоф ожидает её. Ведьмино чутьё да ещё и ямка возле дома, которую мог оставить только крот. Неужели подсказка? Если и так, то в стане врага у них есть возможный союзник.
– И что же, свадьба перенесена в такую дыру? – ужаснулся кучер.
Лидия вытащила из складок платья мешочек с деньгами и передала кучеру.
– А-а-а! – ещё в больший ужас впал кучер. – Да вы жениха бросили! Что со мной господин дракон сделает? Да он с меня шкуру спустит.
– Поезжайте по своим делам, – сказала Лидия. – Скоро здесь будет не только разъярённый дракон, но и происшествие, достойное только магической криминальной хроники.
Кучера как ветром сдуло, только цокот копыт раздавался в Старом городе. Лидия обернулась на дорогу и шепнула: «На трёх дорогах встреча сбудется, знатный гость не заблудится!»
Девушка вошла в дом в три этажа с каменными башнями разной высоты и круглой деревянной дверью, похожей на дно старой бочки. Окна, как в старину, были выполнены из мозаики. Она услышала шорох наверху. Подняв голову, она заметила балкон, на котором мелькнула маленькая фигурка зверька.
Лидия открыла дверь в дом и крикнула:
– Бартоф! Выходи, подлый трус! Изведай силушки колдовской!
Опасный задор овладел ею. Эхо подхватило её слова, звонким смехом сопроводив слова «трус» и «колдовской». В конце пустой и пыльной комнаты была видна старая деревянная лестница.
– Где они? – шепнула Лидия.
– Там, там, там! – прозвенело эхо на лестнице и снова повторило: – Трус, трус, трус!
На лестнице, скрипевшей громко и сердито, появился крот и прыжками спустился к ней.
– Где стрелка? – громко сказал он. – Хозяину нужна стрелка!
Он посмотрел на неё через очки и приложил пальчик к мордочке: «Тссс! Пуговка, пуговка на жабо!»
Что он имел в виду, было непонятно, но, по-видимому, крот считал это важной информацией.
– Где вы застряли? – раздался голос Бартофа. – Крот! Веди девчонку сюда!