Вбежавшие драконы остановились, как только увидели Элис, Лидию и мерзавца Бартофа.
– Дочка! – с криком Витор бросился к Элис, но был остановлен Бартофом, бросившим в него пучок магического света. «Всё-таки колдун», – поняла Лидия. Витор упал на колени и застонал от боли.
Был слышен вздох девочки, но она не проронила ни слова, словно дала слово похитителю молчать.
– К чему это было? – спросила девушка. – Бесполезная трата магической силы. Он отец Элис. Отдайте ему малышку, а мы с Дэниалом и вами продолжим наш разговор. Я отдаю вам коробку, и одновременно с этим Элис с папой уходят домой.
Дэниал уже стоял рядом с Лидией, он взял её за руку и поцеловал. Такое проявление чувств её растрогало. Жених…
Бартоф понимал, что по-другому он не получит стрелку. Так всё и случилось: Лидия передала коробку со стрелкой, а Витор подхватил Элис на руки и ушёл. На улице раздался лай бродячей собаки и тонкий голосок Элис: «Какая хорошенькая!»
– Я же больше не нужен вам? – сложив лапки на животике, заискивающе спросил крот.
– Я не отпускал тебя! Наконец-то я могу вызвать Часовщика прямо сюда: стрелка выманит его непременно.
– А если он не придёт? – спросила Лидия. – Он отдал её, потому что она не представляет никакой ценности. Часовщик подарил её как сувенир.
– Не может быть! – завопил Бартоф. – Не может быть такого, он придёт сюда. Это тебя он обманул, ведьма. Если бы не твоя выходка в том магазине, я бы успел купить часы Потерянного пространства. У меня было бы чем торговаться с Часовщиком!
Было понятно и ей, и её жениху, что Часовщик не придёт сюда. Заклятье трёх дорог должно было подействовать раньше, чем пришли её жених и Витор.
– Ну тогда вы его ждите, а мы с Лидией ещё успеем на свадьбу, – сказал Дэниал.
– Нет! Пока сюда не явится Часовщик, вы не уйдёте.
Лидия с сожалением констатировала: битвы не избежать. Колдун Бартоф не оставит их в покое. Она повернула голову к Дэниалу и посмотрела на него. Никогда он не казался ей таким красивым: в свадебном фраке и с горящими от волнения и ярости на общего врага глазами. Он обнял её и поцеловал. Значит, дракон тоже понимал: здесь и сейчас им нужно выжить, а Бартофа – уничтожить или лишить колдовской силы.
– Уже прощаетесь? – расхохотался тот. – Зря! Ещё даже Часовщик не пришёл.
– Я здесь! – раздался знакомый голос хранителя времени. Мужчина вошёл, как и само время, оберегаемое им многие годы, незаметно и неслышно. Разве не так проходят года?
Он был в знакомой треуголке на голове, в плаще поверх широких плеч и высоких ботфортах. Рядом с ним стоял верный Стейп.
– Бартоф, Бартоф, – сказал Часовщик. – Ну зачем в наш с тобой спор втягивать двух прекрасных молодожёнов? Они теряют драгоценные для любви минуты. Взял бы да позвал меня, разве я избегал когда-нибудь встречи?
– Всегда! С тех самых пор, как тебя поставили новым Часовщиком! Они ошиблись! Старый и Новый век были неправы: я был достоин стать хранителем времени.
– Ты не стал им, потому что хотел подчинить его себе, – возразил Часовщик с улыбкой. – А я его храню и подчиняюсь им установленным законам.