– А! – улыбнулся он. – Леди пришла раньше, а я бесцеремонно ворвался и опередил.
Он отошёл в сторону и поклонился, ловко и просто, будто делал это каждый день. Для пущей убедительности он залепетал что-то о том, что просит прощения, и прижал руки к груди.
– Я не тороплюсь и подожду.
– Нет, нет. Я настаиваю, – затараторил мужичок с бакенбардами и золотыми монетами. – Леди вперёд.
– Леди не торопится, – твёрдо сказала я. Мне показалось, что в свои усы он буркнул: «Ведьма всё-таки во всех измерениях ведьма».
Даже не знаю, что за дух противоречия вселился в меня, но я ему сказала:
– Я не уйду, даже для того чтобы не позволить вам купить эти часы, потому что другой человек уже внёс предоплату. Это договор между продавцом и покупателем, и не вам его нарушать.
– Да я и не собирался ничего продавать сейчас, – кашлянул продавец. Но взгляды, которые он кидал на золотые монеты, говорили об обратном. Мужик с бакенбардами тем временем вытащил ещё три монетки и положил передо мной.
– Подкуп, – покачала я головой.
– Давайте так поступим, – вздохнул продавец, вырвав из блокнота листок. – Если у меня не выкупят эти часы, я позвоню вам. Ну и к этому времени попытаюсь что-нибудь узнать об этих интересных монетках.
Мужичок с бакенбардами забрал монетки с прилавка, послал к чёрту продавца и прошипел мне в лицо:
– Нигде покоя от ведьм не найти!
– Это уже порочит мою честь и достоинство! – блеснула я знаниями студентки юридического факультета.
– Часы поставят всё на место! – злобно улыбнулся он и плюнул мне под ноги.
Дверь за ним громыхнула так, что все предметы, выставленные на продажу в шкафах и на прилавках, подпрыгнули и звякнули от возмущения.
– Вот вам и часы! – почесал затылок продавец. – Старые облезлые часы с витиеватой «П» на циферблате. Но я и вправду принял уже деньги от одного мужчины. Он был так обрадован, когда увидел их, что было бы нечестно продать их кому-то другому. Даже за золотые монеты…
Забрав шкатулку из магазина, я отправилась домой. Странная встреча в магазине меня уже не тревожила: время и события закружили меня, вытеснив мысли о часах и золотых монетах. Странное слово «пандемия», изоляция и дистанционное обучение ворвались в нашу жизнь. Сначала скорая увезла тётю, а через несколько дней, удушливо кашляющую, мокрую от пота, с колотящимся от страха сердцем, меня, как и её, увезла машина скорой помощи.
Я много спала в эти дни. Как видения, мимо меня проплывали люди не в белых халатах, а в каких-то костюмах, казавшихся мне космическими, и меня это совсем не волновало. Мне хотелось спать и кашлять. Такие странные желания казались самыми важными в моей жизни. В какой-то момент наступила тишина. Странная и страшная одновременно.
Только тиканье часов прервало её. Кто-то стоял рядом со мной с часами в руках. «Наверное, это всё, – подумала я. – Врач отсчитывает отпущенное мне время». Стрелки затрещали и заскрипели, а я снова заснула, увидев во сне звёздное небо. Мне было очень хорошо, пока мой сон не нарушило хриплое: «Кар!»