Дэниал ГордерсоЛидии Реймс: «Даже не знаю, как всё у нас сложится,Людвин. Мы с ней были так близки все эти дни, что даже страшно. Это совсем не холостая жизнь: три дня не просто вместе, а рука к руке. Только обручального кольца у нас нет.
– Ты же сделал предложение.
– Да, но мы договорились о фиктивном браке. НиЛидуше, то есть ледиРеймс, ни мне брак не нужен. Пожалуй, только мошенница-ворона в нём заинтересована.
– Пытаешься убедить меня, что ты не влюблён?»
Людвин Корстас оказался не только пьяницей, но ещё и страшным болтуном. Обнаружив, что в доме его дражайшей Агаты обосновался ещё и Дэниал, сидевший рядом с Лидией, он выдал ту фразу, которая на долгое время определила дракона как «негодяя и козлину». По мнению Лидии, естественно. Он слышал, как она шепнула это своей подружке.
– А-а-а-а! – завопил проспавшийся Людвин. – Сам уже не стесняешься держать леди Реймс за руку, а мне запрещал видеться Агатой. Ты же говорил, что только драконица сделает счастливым дракона?
Верёвку на руках он не заметил. Сносное, даже благожелательное отношение Лидии и Агаты сменилось яростью в их глазах. Дэниал тут же опроверг слова друга – в этом он уже сомневался – и посоветовал проспаться.
– Не было такого! – настаивал он. – Пить меньше надо! Приснилось тебе, что ли?
Агата оказалась мудрой девушкой, она отвела Людвина в столовую и не дала разгореться спору. А Лидия затаилась: в списке его прегрешений она сделала наверняка ещё одну заметку.
Тем временем один день вдвоём на веревке они провели. Наступало время первой ночи.
Они стояли спина к спине, боясь соприкоснуться, как это только было возможно с привязанными руками. Между ними, лицом к спинам Стенса и Дэниала, стоял пожилой слуга из поместья Гордерса, а к Лидии и её служанке – тётушка Амелии. В их руках была простыня, отгораживающая со стороны несвязанных рук. А вот Стенс и приходящая служанка Нерис помогали своим господам принять ванну. Хотя какая уж тут ванна! Два больших корыта и звуки воды, которой поливали Дэниала и ведьму.
Мука казалась нескончаемой, потому что каждый раз, когда он слышал шёпот Лидии, просившей, воображение его разыгрывалось настолько, что было даже неудобно перед Стенсом. Инстинкты здорового мужчины никуда не могут исчезнуть.
– Вот мы и чистенькие! – раздался голос тётушки Амелии. – А вы там как?
– Мы завершили нашу вечернюю процедуру.
– Не хотелось бы господам мешать, но рука уже отсохла! – раздался голос пожилого слуги.
– Очень! – поддержала его тётушка Амелии. – Всё скрипит уже в локте и в плечах.
Стенс молча помог Дэниалу надеть штаны от ночной пижамы, а с рубашкой возникли проблемы.
– Мне нужно в туалет! – раздался голос Лидии. – Если до вас ещё не дошло, то полностью одеться мы можем только так: по заклятью наши руки свободны только там! Другого выхода у нас нет.
– Мы-то свободны? – снова спросил старик.
– Да! – в один голос сказали Дэниал и ведьма.
Их пожилые помощники шумно выдохнули и поспешили скрыться за дверью. И Дэниал едва не споткнулся, когда ведьма без предупреждения направилась в туалет.