Секунды утекали. За дверью, в темном коридоре, переминался с ноги на ногу мой провожатый. Наверняка уже начал нервничать. Сейчас докурит и решит заглянуть.
Я завертел головой, осматривая комнату. Свеча догорала, бросая пляшущие тени на остывающее лицо моего «нанимателя». Стол завален бумагами. Труп.
В углу — свалка хлама. Мешки, куча какого-то тряпья, моток веревки и — о чудо — кочерга. Чугунная, добротная, с загнутым крюком. Она стояла у холодной буржуйки, словно ждала своего выхода на бис.
Я перехватил кусок железа поудобнее. Холодный металл лег в ладонь, как влитой. Это вам не шпага с вензелями и не изящный стилет для дуэлей на рассвете. Это грубый, но убедительный аргумент, не требующий долгих дискуссий. Убивать второго мне не с руки. Лишний труп — лишние вопросы, а вот глубокий нокаут мне подойдет идеально.
Нужно действовать.
— Эй! — крикнул я, стараясь, чтобы голос звучал одновременно властно и нетерпеливо. — Сюда! Живо!
Скрип дверных петель прозвучал в тишине подвала как одиночный выстрел. Серый сунул голову в проем, щурясь с яркого (по местным меркам) света в наш полумрак. Он увидел фигуру за столом — «главный» сидел, уткнувшись носом в столешницу, вполне натурально изображая глубокую алкогольную отключку.
Провожатый шагнул внутрь. Правая нога переступила порог. Тело оказалось в «мертвой зоне», открыв незащищенный затылок.
Я шагнул из тени, вкладывая в удар вес всего тела.
В самый последний миг, когда металл уже рассекал воздух, спина Серого дернулась. Инстинкт? Или ветерок от моего замаха коснулся его шеи? Он не оглянулся — он просто резко, по-звериному ушел вниз и в сторону.
Кочерга со свистом рассекла пустоту в каком-то сантиметре от его уха, лишь чиркнула по плечу.
Черт!
Серый развернулся мгновенно, пружинисто и без лишней суеты. В его глазах не было страха, только холодный расчет и злость. Опытный. Явно не просто сторож, а из тех, кто привык, что в темных углах может ждать смерть.
Он бросился на меня молча, без крика.
Я попытался ударить снова, наотмашь, но он, гад, нырнул под руку. Жесткий удар кулаком прилетел мне в солнечное сплетение. Воздух со свистом вылетел из легких, перед глазами поплыли черные круги. Вторая его рука вцепилась мне в горло.
Мы повалились на грязный пол. Кочерга звякнула, отлетев в сторону.
Он был тяжелее. И, судя по хватке, сильнее. Пальцы у него были как стальные клещи, они вдавились в кадык, перекрывая кислород. Я захрипел, чувствуя, как в голове начинает гудеть набат. Он давил медленно, глядя мне прямо в глаза. Профессионально душил, сволочь.
Паника попыталась поднять голову, но я загнал ее пинком обратно. Не сейчас.
Моя рука шарила по полу в поисках хоть чего-то, пока вторая безуспешно пыталась разжать его захват. Пальцы наткнулись на что-то твердое. Обломок доски? Плевать.
Я ударил его этим куском дерева по предплечью, метя в локтевой нерв. Он зашипел сквозь зубы, хватка на секунду ослабла. Этого мига мне хватило.
Я рванулся, опрокидывая его на бок, и, не теряя ни секунды, вогнал большой палец ему в глазницу. Глубоко, до упора.