Уклониться от него всё же не получается: ровно в тот момент, как я делаю движение в сторону, он катится за мной и, выпустив нити-щупальца, присасывается к моей ступне. Подо мной тут же образовывается чёрная дыра, в которую я проваливаюсь почти по пояс.
— Шанк! — зову я, но уже понимаю: не успеет. Всё происходит слишком стремительно.
Ног уже не чувствую, но это длится недолго. Потому что через секунду я больно ударяюсь пятками о каменный пол. Успеваю спружинить, чтобы не сломать ноги. Дыра теперь сверху, метрах в двух над головой, и она мгновенно схлопывается.
Это портал. Самый настоящий. А шарик с золотым свечением, брошенный мне под ноги, — портальный артефакт.
В этом мире я пока встречал лишь одного человека с пространственным аспектом дара. Маску в бункере. Или, как называл его мужик из «Братства», Колдуна.
И, помнится, расстались мы не слишком хорошо.
Или, наоборот, хорошо? Потому что будь моя воля — я бы эту гниду в маске утопил в кислотной слюне скрофа, того двухголового кабана из разлома. И за все его эксперименты с людьми, и за то, что заставил свихнуться хорошую девочку Милу. Мне нравилась её попка!
А ещё… Аспект пространственного дара был у прежней императорской династии.
Возможно, Колдун — какой-то дальний потомок той династии? Тогда он вполне может иметь претензии на трон. А если вспомнить покушения на Александра Третьего и слова фанатика из «Братства свободных»…
Тьфу ты. От пафоса названия даже зубы свело.
Осматриваюсь и хмыкаю. Из одной камеры я попал в другую. И эта явно менее комфортна, чем изолятор. Во-первых, тут нет двери. Никакой. Значит, выбраться можно только порталом. Во-вторых, бетонная скамья с грязным продавленным матрасом и дыра в полу — вот и все удобства. Нет даже рукомойника или кувшина с водой.
Зато по вони от дыры становится понятно, что я здесь далеко не первый узник. И, учитывая это, в матрасе можно подцепить не только блох.
Поэтому я скидываю матрас на пол, прежде чем сесть на бетонную скамью. Уверен — сюда должен явиться создатель портала. Потому что эксклюзивные артефакты всегда связаны со своими создателями.
Работа артефактора похожа на работу кинолога. Когда инструктор работает с чужим животным, он натаскивает его так, чтобы оно подчинялось не ему, а будущему хозяину. То же самое происходит с предметом, с которым работает артефактор. Это привязка, и чтобы убрать её — существуют специальные плетения. Если же не убирать, то артефактор будет чувствовать каждый сработанный им артефакт. Что, согласитесь, далеко не всегда нужно тому, кто его приобрёл.
Но в данном случае я уверен, что портал привязан к своему создателю. Как раз чтобы почувствовать его действие — и явиться посмотреть на своего пленника.
Хмыкаю. Здесь артефактов-глушилок эфира нет — частицы светлого эфира пронизывают пространство. Но мне-то от них ни холодно ни жарко. Зато у меня есть тьма, показывать которую в полиции было всё же ни к чему.
* * *
У Колдуна хватает терпения не заглядывать ко мне весь остаток ночи. Видимо, решил подольше помариновать меня в камере. Теоретически попавший в такую ситуацию пацан должен испугаться и сразу отдать… чего там Колдуну хочется, кроме мести? Родовой источник эфира, все семейные сокровища, жизнь и последние носки.