Инди подошел к Хуго, глазевшему из-за деревьев в сторону озера. Там, привязанный к буйку футах в пятидесяти от берега, покоился сверкающий серебристый трехмоторный лайнер с поплавками вместо колес.
— Ну и ну, будь я проклят! — хрипло шепнул Инди.
Между поплавками подпрыгивала на волнах весельная лодка. В ней сидел человек в кепке с длинным козырьком, красивший нижнюю сторону крыльев. Прервав работу, он уставился на пришельцев.
— Придержите лошадей, джентльмены! Я сейчас.
— Скажу остальным, — Хуго поспешил обратно.
— Должно быть, вы Джонс, — крикнул Флетчер, налегая на весла. — Я вас ждал.
Нос лодки коснулся песка, и Флетчер выскочил на берег. Обменявшись рукопожатием, они познакомились. На загорелом, обветренном до красноты лице Флетчера темнела трехдневная щетина. На вид этому обладателю квадратной челюсти, голубых глаз и дружелюбной улыбки было под пятьдесят. За свой век он наверняка успел пережить куда больше, чем большинство обывателей познают за всю свою долгую жизнь.
— Чудесный самолет, — начал разговор Инди.
— Спасибо. Это трехмоторный «Фоккер F-VII». Бразильское правительство вознамерилось открыть авиалинию от Рио до Байи и купило три вот таких гидроплана, чтобы можно было посадить машину на берегу.
— А какое вы имеете к нему отношение?
— Они наняли меня главным пилотом прямо из Английского летного клуба. А в качестве стимула преподнесли мне вот эту вот плантацию. — Рассмеявшись, пилот тряхнул головой. — И о чем я только думал?! Плевал я с колокольни на это сельское хозяйство, а гуайяв я до того и в глаза не видел. Но все же — вот я здесь.
— Наверное, вы порядком полетали? — Инди пришелся по вкусу этот авиатор.
— Ну, в двадцать четвертом я облетел весь мир. Был членом экипажа одного из тех двух «Дугласов», что участвовали в кругосветке и проделали путь вокруг шарика за сто семьдесят четыре дня.
— Неужели? — с невольным благоговением переспросил Инди. Все-таки авиаторы герои дня, а Флетчер прослыл одним из лучших.
— Кстати, вы еще не виделись со своим другом? Он уже начал беспокоиться, что вы не покажетесь.
— Вы о ком это?
— Ну, сами знаете, как его там… Проклятье, а ведь он ошивается тут уже третий день. Пора бы мне и запомнить, как его зовут.
Тут Флетчера отвлекло появление остальных; он быстро оглядел всех троих. Инди коротко представил пришедших и уже хотел поинтересоваться у Флетчера о неведомом дружке, когда его опередила Дейрдра:
— А самолет вместит всех нас?
— Да никак это шотландская красотка! Добро пожаловать в Бразилию. В этом самолете масса места. Это лучший трехмоторный пассажирский лайнер на свете.
— Я ни разу не летала внутри самолета, — с акцентом сказала по-английски Раэла.
— Ну-ну, милашка, не волнуйся! При мне ты будешь в надежных руках.
Пока Флетчер распространялся о своем мастерстве летчика, Инди ломал голову, что за друг объявился здесь ни с того ни с сего. Во всяком случае, это явно не Карино и не Орон. Ни тот, ни другой пробыть здесь два дня не могли.
— Вы сможете долететь с нами до Амазонки? — осведомился Амержин.
— С превеликим удовольствием, — без колебаний ответил Флетчер. — Я соскучился тут насмерть. Дьявол, да эти бюрократы так ценят свое время, что надо полгода ждать, чтобы они разрешили в первый раз поднять машину с земли. С воды, то есть.