– Ты мой брат. Не выдумывай.
Хельг сорвал свой плащ, подбитый мехом, и постелил прямо на снег. По-хорошему, наломать бы под него ветвей, как раз недавно проехали поляну с молодыми ельником. Но оставлять Мадса одного сейчас не хотелось. Его трясло, но не от холода. Иначе дрожащие пальцы не потянулись бы к застежке плаща, к пуговицам на воротнике.
– Иди сюда, – Хельг потянул Мадса за руку, усаживая на плащ. – Отдышись, прийди в себя. Ты все еще чувствуешь волков?
Мадс неуверенно качнул головой.
– Убежали, наверно.
Он потянулся к фляге, висящей на поясе Хельга. Тот помог ее отцепить и открутить крышечку. Иначе содержимое точно выплескалось бы. Мадс буквально поймал губами горлышко, хлебнув ледяной воды. Пряди на висках взмокли, будто он снова оказался там, в густом зное восточных лесов. Вдруг руку затрясло сильнее. Фляжку выпрыгнула из пальцев, покатилась по снегу. Остатки воды вгрызлись в него проталинами, наверняка тут же превращаясь в хрустящую корку. Холод стоял нешуточный, дыхание моментально становилось облачками пара. Правда, Мадс этого не замечал. Он будто горел от жара в болезни. А самое страшное… задрожавшие пальцы начали покрываться серой шерстью, ногти сузились и вытянулись, чернея на глазах.
В первый момент Хельг вздрогнул, у него перехватило дыхание. Но следом он уже бесстрашно стиснул изменившуюся руку брата.
– Держись, Мадс. Слушай мой голос. Смотри на меня. Подумай о доме. Мы скоро туда приедем. Я принесу тебе пирогов с фаршем, помнишь, какие делает наша кухарка? Она все еще жива-здорова и никому не отдаст свою кухню и до ста лет, отказывается уходить на покой! Ну же, посмотри на меня, брат. Ты справишься. Как-то же с этим справляются…
На миг показалось, что действует. Что знакомый голос загоняет зверя обратно. Лицо Мадса расслабилось, дрожь стихла. Но в следующую же секунду он выполнил просьбу. Резко распахнул глаза. Абсолютно дикие.
Глава 26.
Хельг отшатнулся. Почти возненавидел себя за это. За страх в глазах, за сорвавшееся дыхание. Никогда ведь не считал себя трусом! А тут… родного брата испугался? Хельг стиснул челюсти так, что едва не заболели зубы. Мадс уже потерял контроль. Значит, самому нельзя.
– Мадс, – позвал Хельг жестче. – Ты еще не волк. Ты можешь взять все под контроль.
Мадс ощерился. Некрасиво сморщился нос, вздернулась тонкая верхняя губа, обнажая заострившиеся клыки. В горле заклокотало, низко, гортанно. С рыком Мадс сделал бросок вперед. Хельг не успел опомниться, как оказался опрокинут на лопатки в снег. Сильные пальцы сомкнулись на горле, черные когти едва не поранили кожу.
– Брат! – вскрикнул Хельг.
Меч на поясе ощущался непосильным грузом. Кинжал словно жег бедро через чехол. Можно было выхватить оружие. Защититься. Да хотя бы врезать снизу-вверх, попытаться сбросить нависшего сверху врага… Только вот Хельг не мог считать Мадса врагом. Он придвинулся ближе, провел носом рядом с жилкой на виске. Шумный, совершенно звериный вдох заставил сердце екнуть. Хельг закрыл глаза. Не хотел видеть, как ослепленный животным голодом брат оскалит клыки перед тем, как… Но вместо укуса послышался смешок.