Пираты больше не спорили. Разделились на два отряда. Те, кто явились с «Привидения», часть пошла с Гретхом и боцманом в горы, а часть — со штурманом и Финтом искать ближнюю точку в лесу. Несколько человек остались караулить на берегу капитанский шатёр. На борту тоже оставалась охрана.
У Финта слегка кружилась голова. Даже плоды баобы, прогоняющие усталость, не полностью вернули ему силы после спуска в пещеру. Он рассчитывал поправить здоровье прогулкой по лесу. Шёл впереди, почти не разбирая дороги. По-настоящему полагаясь только на своё чувство направления. Штурман с картой и пираты осторожно пробирались следом.
*****
— Здесь, — Финт остановился и обессилено обнял ствол дерева пали, чтобы не упасть. Прижался щекой к гладкой зелёной коре.
— По карте до нашего «гнезда» ещё полмили, но метка выставлена на глаз, — проверил штурман. Послал матросов считать сгоревшие ветки и обугленные кусты — следы ударов молний. — Да, здесь выжжена целая полянка, что-то притягивает молнии. Глянь, ни одной целой лианы, они не успевают отрасти после очередной грозы.
— Угу, — Финт закрыл глаза и сполз по стволу.
— Счастливчик, тебе плохо? — заволновались те, кто стоял рядом.
— Копайте. Если услышу звон золота, я проснусь, — пошутил Финт. Хлебнул воды из фляги. Киди принёс ему горсть томигрида с кислым соком, чтобы взбодрить проводника.
Сменяясь, пираты снова копали ямы. Черные метки выжженного подлеска указывали им места возможных кладов. Закопаться в глубину на человеческий рост удавалось не везде. Слой красной почвы на островах в тропическом лесу рыхлый и тонкий. Лопаты то и дело бились о камни, наткнувшись на скалистое основание острова или подошву Старого вулкана.
Довольно быстро они перерыли всю поляну, найдя единственное место, где лопаты вгрызались всё глубже. И там, через два часа блеснул не черный, а почти белый камень. На поверку этот слой оказался твёрдым кальцитом. Несолёный спёкшийся в недрах вулкана мел, ещё не перешедший в чистый мрамор.
— Под ним вода, — сообразили все, кто понимал в устройстве островов.
— Это одна из труб, что питают верхнее озеро, — пробормотал Финт.
— Какое ещё озеро? Озеро Молний далеко от нас, на другой вершине! Ты заговариваешься, Счастливчик? У него бред! Это отравление, видно в пещере надышался ядовитого газа, — заволновались разведчики.
— В Старом вулкане тоже озеро, — слабо усмехнулся Финт. — Я видел его во сне. Что ж, мы нашли новый колодец, это тоже клад. Хотите — проломите крышку и пейте. Или…
— Уходим, — решил штурман. — Тут больше ничего нет. Эй, ты дойдёшь до следующей точки?
— Дойду. У меня обычная лихорадка, к утру совсем пройдёт. Это от молний.
— Разве бывают отравленные молнии? — Киди суеверно оглянулся на старших.
— Если есть ядовитый дождь и ядовитые цветы, почему не быть ядовитой грозе, — рассуждали пираты. Моряки мало чему удивлялись, зная, что всех чудес не видал никто на свете.
— Молнии ни при чём, — слабо засмеялся Финт. — Дело в количестве! Ладно, граница запретного леса где-то там, туда меня и тянет. Но лучше сходим туда завтра, я счас не в форме. Проверим, что там на скалистом берегу, заодно нарубим листьев кисии к ужину.