Сейчас фантомная лиса стала желто-рябой с оливковыми пятнами. Совершенно невидимой среди листвы.
Небо сильно потемнело, лес притих перед грозой. Ни дуновения. Тем слышнее в чаще отдавался шорох осторожных шагов. Двое или трое крались по следу беглецов.
Заметив их силуэты, неузнаваемые в штормовых плащах, Финт подал знак: «Пора».
Ренар насыпал из флакона полную горсть светло-серого порошка. Прицельно сдул с ладони облачко, похожее на легчайший белый пепел, не оставляющий следа на коже. Летучий порошок рассеялся простым мороком, скрыв крону дерева от посторонних глаз.
Держался маскировочный щит недолго, минут десять. Пришлось распылить его как можно ближе к опасной встрече, не заранее.
Пиратов оказалось четверо. Двигались след в след, синхронно, как тени. Ожидаемо посмотрели вверх, на удобное дерево, но не заметили беглецов, прижавшихся к веткам.
Второй «глашатай» выступал в роли следопыта. Неплохо читал лес, раз привёл сюда своих сообщников.
Заводилой оказался боцман, что неудивительно. Кто ещё рискнёт прямо перед отплытием устроить вылазку в лес, отлично зная, что без него «Привидение» не уйдёт. Болинер? Он не настолько глуп.
Сопровождали его, рыская глазами по лесу и держа руки на рукоятках длинных ножей, пиратский рулевой и… Киди!
Лярена могла только затаиться, зная, что боцман ее тоже слышит. Не расходясь, четверка кружила по лесу, пытаясь найти потерянный след. Шепотом переругивались, нервничали, но больше общались знаками. С берега долетел сигнал трубы.
Никого не найдя, пираты нехотя ушли.
Не зная, как далеко они убрались, нет ли засады, рассеялся ли морок, беглецы ещё долго не двигались, выжидая. Наконец Лярена рискнула высунуть нос выше деревьев и увидела на горизонте уходящий корабль.
«Они ушли», — сообщила лиса.
Не успели все выдохнуть с облегчением, как небеса разверзлись и хлынул ливень. Струи стучали по натянутому тенту из плаща. Даже Лярена юркнула в укрытие, хотя вода и молнии фантомной шкуре не страшны. Но сильный дождь, проходящий её насквозь, действовал лисе на нервы.
37.
*****
Переждав грозу, беглецы пробрались сквозь лес, окутанный белым туманом, и вышли к хижинам на пляже.
На всякий случай Ренар держал наготове оружие. Но пираты ушли. От них остался размытый круг костра и пара брошенных пустых бочек. Вытоптанный пляж и прочие следы поспешных сборов, зализал дождь.
— Они не затаились рядом, за выступом вулкана? — подозрительно спросил Ренар.
«Я видела, они ушли далеко в море», — заверила Лярена.
— Не ожидал я увидеть среди охотников на нас этого юнгу, — хмуро заметил магистр.
— Киди не юнга, он пришёл в команду уже с опытом службы в торговом флоте. Он матрос, как и другие, только молодой, — ответил Финт.
— Пират, как и другие!
— Не факт, — бродяга спокойно пожал плечами. — Возможно, он как раз пошёл с боцманом, рассчитывая помочь нам в крайней случае. По крайней мере, видеть собственными глазами, что именно случится. На слово и я бы никому из них не поверил.
— Они дали смертельную клятву, Счас! Чем они думали?
— Значит, не собирались убивать. Они думали, жемчужина у меня. Если захватить тебя и пригрозить ножом, они считали, я отдам любое сокровище за безопасность друга.