Но первым они встретили торговый бриг «Вёрткий», идущий из Блескита с зеленым флагом на корме — союз Южного флота. Бриг собирался свернуть в гавань. Из-за недавнего сильного встречного ветра у них случилась по дороге неприятность. Пока лавировали и сражались с волной, во время качки лопнули канаты-крепления, и несколько огромных бочек пресной воды разбились и разлились в трюме. Бочки-то починили, но вода…
— Слыхали о тебе, Счастливчик, — кричали с борта союзники братства. — В другой раз помогли бы, но нам нужно пополнить запас пресной воды! Если тебе не с руки заходить на денёк обратно в гавань, то извини! Не сердись, друг!
— Удачи вам! — махнул им Финт. Но тут капитан «Вёрткого» приказал сбросить бродяге штормтрап.
— Нехорошо бросать своих, мы ведь союзники, — хмуро пояснил он, когда удивлённый Финт поднялся на борт «Вёрткого». — Мы всего два часа как разминулись с «Доброй Надеждой», у них попутный ветер, но трюмы полны товара, сидит низко, мы быстрее. Попробуем догнать. Тогда ты перейдешь к ним, договорились?
— Буду рад, если не слишком задержу ваше судно, — поблагодарил Финт. — А чего не пополнить запас пресной водички прямо в море? Прерывать плавание не слишком хорошая примета.
— Намекаешь на водяную яму? Благословенный колодец милях в сорока к югу? — нахмурился капитан. — У нас на карте он есть, само собой. Но там ведь крышка, понимаешь? Будь у нас лоцман, нет вопросов, я ни за что не вернулся бы на Побережье, но…
— Хотите, поищу? — предложил Финт. — Я не спешу. Уйдёт «Добрая Надежда», будет другое судно. В море кораблей много.
— А ты сумеешь, Счастливчик?
— Бросьте монетку. Выпадёт «орел», значит, нам повезёт.
— Эй, на руле! — мигом обернулся капитан в сторону юта. — Подкинь монетку!
Рулевой достал из кармана клёшей грош, щелчком подбросил и прихлопнул на руке.
— «Орёл», капитан! Какой курс?
— Пока уваливай под ветер и держи к югу. Мы не пойдём в порт!
Приказ встретил бурное одобрение команды. Суеверные моряки считали начало плавания неудачным, мрачные знаки встревожили их. Но раз теперь с ними Счастливчик… Одной плохой приметой меньше. А не придётся возвращаться к берегу, толком не выйдя в море, значит, двумя!
— Да здравствует капитан! — грянули матросы.
Капитан «Вёрткого» пригласил Финта в штурманскую каюту. Там они уточнили курс к водяному колодцу с крышкой.
*****
Бриг прошёл сорок миль, почти не лавируя, с попутным ветром, по прямой всего за четыре часа. Потом начались поиски, которыми руководил Финт. Бродяга встал возле рулевого, смотрел на море, и, полагаясь на своё чувство дороги, говорил, куда вести судно. Чуть правее, чуть вперёд… Поиск точки занял ещё три часа. Морские «склянки», отсчитанные медным колоколом, за это время прозвенели шесть раз.
— Как будто, мы на месте, — сказал Финт капитану. — Отсюда будет лучше видно.
— И что теперь? Проверять воду, каждые пару метров?
— Ждать. Если повезёт, колодец покажется, как стемнеет.
— Лечь в дрейф! — разнёсся над палубой приказ капитана. Рулевой завертел штурвал, «Вёрткий» завис носом к ветру, матросы убирали паруса.