Кровавый след тянулся за кормой на мили, создавая в океанской толще непреодолимый для любого морского хищника зов первобытного голода.
Брюс стоял на открытом капитанском мостике, уцепившись ладонями в прорезиненных перчатках за стальной поручень. На молодом миллиардере был глухой штормовой комбинезон из черного неопрена с титановыми нитями и тяжелые палубные ботинки с противоскользящими шипами. Никаких смокингов и легкомысленных улыбок для светской хроники: лицо окаменело, серые глаза неотрывно буравили зеленый фосфорный круг гидроакустической станции.
Рядом тихо потрескивал армейский радиосканер, перехватывавший панические переговоры береговой охраны Перл-Харбора. Военные три дня назад потеряли свой секретный «объект» во время транспортировки на полигон атолла Мидуэй. Зверь просто перекусил швартовые цепи в трюме плавдока, проломил обшивку ниже ватерлинии и ушел на глубину, оставив после себя десяток разорванных на куски водолазов.
— Объект приближается на курсовом угле тридцать, — монотонно доложил оператор сонара, не отрывая взгляда от экрана. — Скорость — тридцать пять узлов. Глубина — восемьдесят метров. Он идет прямо по нашему шлейфу, сэр. И размеры… господи помилуй, эта туша весит не меньше полутора тонн.
— Приготовить гидравлические лебедки и подать питание на накопители, — спокойно скомандовал Уэйн, не повышая голоса. — И заглушите главный дизель. Переходим на маневровые электромоторы. Парень должен думать, что наткнулся на легкую добычу.
Судно резко сбавило ход, мерный рокот двигателей сменился тихим свистом генераторов.
Океан за бортом внезапно закипел.
Сначала из черной маслянистой воды в свете палубных прожекторов показался гигантский, уродливый спинной плавник, оставлявший за собой пенные буруны. Затем волна с грохотом раскололась, и на поверхность выметнулась чудовищная масса плоти. В лучах галогеновых ламп блеснула серо-синяя шагреневая кожа, покрытая застарелыми белесыми шрамами от гарпунов и корабельных винтов. Пасть, способная без труда перекусить пополам легковую машину, распахнулась, обнажив частокол загнутых назад треугольных зубов размером с ладонь взрослого мужчины.
Существо яростно впилось в подвешенную над кормовым слипом тушу быка, и стальной трос толщиной в палец натянулся со звоном лопнувшей струны.
— Огонь, — коротко бросил Брюс в наручный коммуникатор.
С бортовых турелей со свистом сорвались четыре тяжелых пневматических гарпуна. Закаленные титановые наконечники вонзились в толстую шкуру чудовища под плавниками и в основание массивного хвоста, не пробивая жизненно важных органов, но раскрывая внутри подкожной клетчатки широкие удерживающие якоря. Вслед за ними в воду ушли толстые медные жилы в бронированной изоляции.
Вода за кормой взорвалась фонтанами кровавой пены. Раненый полубог взревел — низким, инфразвуковым ревом, от которого завибрировали стекла ходовой рубки и заломило зубы у всей палубной команды. Чудовище рвануло вперед с чудовищной мощью дизельного локомотива, пытаясь утащить пятисоттонный траулер на дно, и нос корабля опасно задрался вверх.