Брюс тихо хмыкнул, доставая из кармана брюк дорогую зажигалку и щелкая полированной крышкой:
— Они действительно невкусные, друг мой, от них несет хлоркой и канцелярским клеем. А панцирь тебе нужен не для защиты от местных селедок. Скажи мне, великий воин, ты читал книгу, которую я оставил тебе на водонепроницаемом планшете на прошлой неделе?
Монстр глухо заворчал, перебирая лапами по кафельному дну бассейна:
— Читал. Буквы мелкие. Джек Лондон. «Морской волк». Глупая книга.
— Вот как? И почему же она глупая?
— Этот Волк Ларсен… он сильный. Ломает людям кости, командует кораблем, забирает все, что хочет, — в басе Нанауэ прорезались нотки неподдельного подросткового азарта, спорящего со взрослым наставником. — Он правильный вожак! Но потом начинает говорить длинные слова, пускает слюни, у него болит голова, и он дохнет как слепой тюлень на камнях! Зачем быть таким умным, если тебя потом выбрасывают за борт свои же матросы? Сила — это когда ты кусаешь первым!
Уэйн улыбнулся уголком рта, слушая этот наивный, первобытный анализ. Рыба начинала думать. Пока криво, грубо, упираясь в животные инстинкты, но синапсы в этой гигантской башке уже выстраивали первые сложные логические цепочки.
— А ты не подумал, Нанауэ, почему Ларсен вообще сумел собрать команду и заставить сотню головорезов подчиняться себе без единого выстрела? — Брюс медленно заговорил, чеканя каждое слово с расчетом опытного дрессировщика. — Обычная акула способна разорвать одного человека. Двух. Ну, десяток, если повезет. А потом приплывает китобойное судно, бросает в воду гарпун с пороховым зарядом — и от великого хищника остаются только ошметки на волнах. Ларсен проиграл не потому, что был слишком умен. Он проиграл потому, что считал себя единственным хищником в океане и не позаботился о броне для своего разума.
В динамике послышалось тяжелое сопение. Полубог переваривал мысль, ворочая тяжелыми челюстями:
— Броня для разума?..
— Именно. Если ты хочешь быть просто цирковой зверюгой, которую военные пристрелят при первой же возможности — срывай пластины, жри крабов и жди, когда тебе в жабры прилетит торпеда. Но если ты действительно сын Великого Царя Вод, ты должен быть неуязвим. И твоя шкура, и твой мозг. Броня защитит тебя от крупнокалиберных пушек тех кораблей, которые мы скоро пойдем топить. А книги научат тебя видеть ловушки до того, как захлопнется капкан. Ты понял меня, парень?
Нанауэ замолчал на добрую минуту. Было слышно, как огромная туша медленно разворачивается в толще воды, поднимая тяжелые буруны.
— Черепахи… живут дольше акул, — наконец неохотно буркнул гигант. — Но я не черепаха. Я буду акулой в черном железе. Пусть люди в белом подходят. Только если они опять станут смеяться над моими пальцами — я оторву кран.
— Смеяться они не посмеют, я лично предупредил начальника смены, — мягко резюмировал Брюс. — На завтра я заказал тебе три туши молочных телят и второй том похождений капитана Блада. Попробуй разобрать, почему пираты делили добычу по долям, а не отбирали все у слабых. Обсудим в четверг.