Марсель раздражённо сжал подлокотники:
— Нет, повременим, — упрямо мотнул он головой. — Надо расширить резерв и ещё попрактиковаться.
От Марселя не укрылся сердитый взгляд Лорана, но друг промолчал и спорить не стал.
Теперь семейная библиотека пополнилась изданиями о резерве для Марселя и о духах, для Лорана. Лебо объявил, что намерен стать духовником и изучать духов. Марселю такая перспектива не нравилась, но он понимал друга — после того, что случилось с его семьёй, трудно представить, что Лоран изберёт себе другой путь.
Чтение дало свои плоды. Выполняя упражнения из учебников, Марсель достаточно быстро расширил свои резервы, и теперь его сил хватало на три-четыре шага. Не каждая попытка заканчивалась успешно, но падения случались всё реже и реже.
— Ну а теперь мы расскажем мадам Бомарше? — время от времени спрашивал Лоран.
И снова Марсель недовольно мотал головой. И находил с десяток отговорок: ещё рано, он недостаточно уверенно себя чувствует, необходимо сделать не пять, а десять шагов. А потом не десять, а двадцать. Надо научиться тормозить, освоить шаг назад…
От отдыха Мар тоже системно отказывался. Под глазами начали появляться круги, он немного исхудал, стал рассеянным и невнимательным, но предложения Лебо устроить короткий выходной упрямо отклонял.
В один из таких дней мальчики пришли на очередную тренировку. Обычно Марсель закрывал задвижку на дверях, чтобы ни слуги, ни матушка не заглянули к ним ненароком. Но то ли усталость сказалась, то ли его отвлекла дискуссия с Лораном о способах расширения резерва, но задвижку Марсель в тот день так и не задвинул.
Они приступили к тренировкам. Марсель уже был на полпути от коляски к Лорану, ожидающему его в нескольких метрах, как дверь распахнулась и в комнату вошла мадам Бомарше. Она смотрела в какие-то бумаги и на ходу, не отрываясь от них, спросила:
— Марсель, дорогой, тут пришёл новый каталог, срочная допечатка.
Мальчики, застигнутые врасплох, застыли.
— Я подумала, может, вам надо ещё что-то дозаказать для нашей библиотеки? Вы так активно за неё взялись… — продолжила ничего не замечающая баронесса.
Лоран решил воспользоваться невнимательностью баронессы и ринулся к другу, чтобы подставить плечо и скрыть их затею. Ведь Мар так долго держал это в тайне! Но не успел. Мадам Бомарше оторвала глаза от списков раньше, чем успел подскочить Лебо.
Баронесса ошарашенно застыла. Её сын стоял посередине комнаты, совершенно самостоятельно, и смотрел на неё решительным взглядом. За эти пару секунд он успел принять тот факт, что тайна его раскрыта. Марсель вскинул вверх подбородок, а щит на ногах заблестел ярче, наполняемый силой. Листки со списками книг выпали из рук баронессы и с тихим шуршанием упали на пол.
— Мар… — прошептала мать, и глаза её наполнились слезами.
И тогда юный Бомарше сделал то, что они ещё не репетировали. Он резко развернулся влево, едва не упал, но устоял и продолжил путь к матери. Шаг, ещё шаг. И вот они уже стоят друг против друга. Оказалось, с того дня, как Марсель получил травму, он успел вытянуться и теперь был одного роста с баронессой.