Винсент помахал на прощание птице-льву, с восторгом наблюдая за его удаляющимся полётом. А потом сел на сырую от росы траву. Идти больше не хотелось. Поэтому мальчик стал просто ждать, сам не зная чего.
Птице-лев не возвращался. Но вместо этого затрещали ветки деревьев и на поляну вломились трое мужчин.
— Ушёл, зараза! — процедил самый старший из них, с пышными усами.
И недовольно сплюнул на землю.
— Зачем он вообще прилетал сюда? — удивился худощавый мужчина слева.
— Эй, а это кто? — вдруг подал голос низенький мужчина справа.
Винсент встал и слегка поклонился, как того требовал этикет.
— Добрый вечер, месье!
— Опа! — поразился старший. — А не ты ли, случайно, мальчишка графа Делона?
После утвердительного ответа охотники возликовали.
— Твой папаша уже всех на ноги поднял. Тут как минимум три группы лес прочёсывают, тебя ищут. Нам всю охоту испоганили! Пошли, отведём тебя к лагерю.
После длительной ходьбы по ночному лесу, Винсент и три охотника вышли наконец к лагерю. Он состоял из нескольких палаток, расположенных вокруг костра. Здесь суетилась пара человек. Увидев мальчика, они радостно закричали, приветствуя пропажу.
Полог одной из палаток открылся и оттуда выглянул осунувшийся граф Делон.
— Отец! — закричал Винсент и радостно кинулся к нему в объятия.
Граф Делон с силой прижал мальчика к себе.
— Больше никогда не отходи от меня, ты меня понял?! — прохрипел отец.
— Я больше не буду-у–у! — заплакал мальчик во второй раз за день.
Его успокоили, усадили возле костра и налили в миску похлёбки. Группы охотников, магов и других людей постепенно возвращались к костру, где их уже ждала радостная новость.
Когда Винсент доел, старший охотник, сидящий по другую от костра, вдруг спросил:
— А как же ты оказался в этой части леса? Ты ведь изначально потерялся совсем в другом краю.
И Винсент принялся рассказывать о том, как наткнулся на гнездо птице-львов. Весь лагерь стих, внимая словам мальчика и, кажется, не веря им. То и дело раздавались возгласы «Ну и ну!» и «Вот те на!». Но никто не перебивал ребёнка. Старший охотник слушал мальчишку внимательно, иногда кивая его словам.
Когда Винсент закончил свой рассказ и смолк, прижавшись к отцу, старший охотник хмыкнул.
— Зверей, что ты сегодня повстречал, зовут грифонами. Жутко опасные твари! Они с лёгкостью завалят быка или лошадь. И при этом крайне редки. Убить грифона — великое достижение для охотника. Их перья используют в зельеварении и артефакторике, а их яйца — ценнейший деликатес. А эти ещё и возле аномалии живут, наверняка фамильярами родились. Но по понятным причинам грифоны очень не любят людей и никогда не подпускают к себе.
Мальчик с ужасом оглянулся на окружающих людей. Только сейчас до конца осознал, что его окружают охотники. Охотники на грифонов! И минуту назад он, Винсент, лично рассказал им, где находится гнездо этих восхитительных существ.
Мальчик резко подскочил с места:
— Пожалуйста, не убивайте их! Не надо! Они спасли меня. Если бы не грифоны, я бы никогда не выбрался из этого жуткого леса!