— Прямо на волосок, черт побери, — проворчал Инди, продолжая возиться со стягивающим кнут узлом.
Когда самолет выровнялся, Карино вернулся в салон, одной рукой протискивая ко лбу окровавленный платок и крепко сжимая пистолет в другой.
— Что стряслось? — поинтересовался сидевший в хвосте Орон.
— А как по-твоему? Ударился головой, когда этот клоун перескочил через деревья.
— А что дальше? — не унимался Орон.
— Давай миссис Джонс. Дам надо пропускать вперед.
— Нет, — потребовал Инди. — Меня вперед.
— А ты заткнись! — оборвал его Орон.
— Если хочет умереть первым, пусть его, — махнул рукой Карино. — Чем скорей мы с тобой покончим, Джонс, тем лучше.
Пока Орон расстегивал пряжку ремня, Инди совершил еще одну отчаянную попытку развязать кнут, но тот по-прежнему крепко стягивал его. Орон рывком поднял Инди на ноги и, держась за кнут, потащил к люку. Узел съехал пониже; Инди лихорадочно заработал пальцами, пытаясь его ослабить.
— Теперь открой дверь, — распорядился Карино.
Орон взялся за ручку и повернул ее. К его изумлению, дверь резко распахнулась наружу, едва не вытянув его за собой. Выпустив ручку двери, Орон изо всех сил вцепился в расположенный рядом поручень и с упреком глянул на Карино.
— Почему вы не предупредили меня?
— Орон, ты не на корабле. Ты в двух тысячах футов над уровнем земли и летишь со скоростью свыше полутораста миль в час. Чего ж ты еще ждал? А теперь убери его отсюда.
Даже без помощи Орона напор воздуха всасывал Инди в люк.
— Инди, нет! — заголосила Дейрдра.
Он оглянулся на нее в полной уверенности, что это последний взгляд. Узел ослаб, но все еще не пускал. Освободить руки нипочем не успеть. И тут Инди заметил кое-что — точнее, отсутствие кое-чего.
Кресло Амержина пустовало.
— Эй, у вас человек пропал! — перекрывая вой ветра, крикнул Инди.
Орон обернулся, потрясенно разинув рот, и на мгновение ослабил хватку за поручень. Инди изо всей силы боднул его в живот, и Орон с пронзительным воплем вылетел в распахнутый люк. Но теперь и сам Инди балансировал на краю. Будь у него свободны руки, можно было бы схватиться за поручни. Ощутив, как поток воздуха вытягивает его из самолета, Инди бросил мимолетный взгляд на далекую землю. Затем подошвы его соскользнули с закраины люка, и он сорвался вниз.
Дейрдра, обезумев от отчаяния, забилась в кресле, пытаясь освободиться от привязного ремня. Карино пришел в полнейшее замешательство. Его больше встревожила пропажа Амержина, чем гибель сотоварища.
— Он пропал, — лепетал Карино, пробираясь по проходу. — Раз пропал, так пропал. Тут негде спрятаться.
И тут он внезапно запнулся и упал, будто невидимая нога поставила ему подножку. Дверь кабины была все еще открыта, и Флетчер, не упускавший из виду событий в пассажирском салоне, не прозевал и падения Карино. Ни секунды не медля, он заложил правый вираж, и Карино, отчаянно цепляясь за пол, заскользил к открытому люку.
— Помогите, помогите мне! — визжал он, дюйм за дюймом утрачивая позиции.
И тут Флетчер дернул самолет, наклонив его еще градусов на десять; Карино потерял опору и пулей вылетел из люка в пустоту.