Никс аккуратно положил мышь на пол, так, чтобы мышь была первым, что увидит капитан, проснувшись. Трофей. Доказательство.
Никс спиной вперед выкрался из капитанской каюты и по дороге в свою решил завернуть на кухню и вознаградить себя ветчиной.
* * *
Снилось Маркусу кошачье варьете на Ферре. Перья, хвосты, банты. Джейд солировала. Танцующей походкой она приблизилась к Маркусу, поцеловала в щеку и начала что-то нашептывать томным голосом.
— У меня есть команда, — попытался возразить Маркус во сне. — Им нужен их капитан.
Джейд вместо разочарованного вздоха пообещала перегрызть всем им горло внезапно низким баритоном.
Маркус вынырнул из сна и уставился в низкий сероватый потолок.
Джейд стала его первой подростковой влюбленностью. Болезненной и глупой, но вот такой. И он до сих умудрялся чувствовать к ней глупую нежность и благодарность за то, что когда они не ссорились, Джейд была самой нежной и самой внимательной из всех его девушек.
Он мог приударить за Таей и у них бы даже что-то сложилось. Два человека с похожим прошлым всегда найдут общий язык. Они находили даже тогда, когда Маркус ревел в комм, что ему нужен удар артиллерии и отчет о численности противника, без разницы в каком порядке, а Тая спокойно диктовала сроки и цифры.
Но в маленьком экипаже слишком легко нарушить равновесие, а его Маркус ценил. У них сложилась команда и это было гораздо ценнее, чем интрижка.
Маркус сонно улыбнулся и осторожно выбрался из постели.
Рука Маркуса метнулась за бластером, мышцы напряглись. Пальцы наткнулись на пустую бутылку от воды. Он швырнул ее в монстра, и бутылка упруго отскочил от шкуры.
Тварь не двигалась.
Прямо у кровати лежала серо-коричневая тушка, длинный хвост растянулся до самой душевой.
Маркус пригляделся. Мышь была отчаянно и бесповоротно мертва. Там, где кончалась голова, позвоночник пересекала заметная вмятина. Перебит.
«Вот и попалась!» — ухмыльнулся Маркус про себя.
Он взял со столика комм, откашлялся и строгим командирским тоном позвал:
— Никс!
Ответа не было.
— Никс! Арахнида тебе на хвост! АСТРА, дорогая, где кот?
— Доброе утро, милый, — проворковала искин. — Кот в рубке вместе с борттехником и пилотом. Мы не стали тебя будить, дорогуша. Ты слишком сладко спал.
Только теперь Маркус взглянул на часы. Было начало одиннадцатого. Он так долго не спал… со школы, наверное.
Маркус ухмыльнулся. Вот тебе, получи — подарок от всего кошачьего сердца. Убил чисто и в обозначенный срок. Маркусу выходка понравилась, но отругать кота за антисанитарию он собирался все равно.
Довольный, он встал под душ. Регенератор успел прокрутить утреннюю воду заново. Маркус тщательно побрился, причесался и оделся.
А потом поднял мышь за хвост и на вытянутой руке понес в рубку.
— Доброе утро! — Тая улыбнулась с коврика для йоги и прогнулась в пояснице.
Джетт махнул Маркусу рукой из кресла. На углу консоли рядом с ним стояла кружка с кофе.
— Собака мордой вниз, — пропела АСТРА.
Тая и Никс синхронно выпрямили руки и подняли бедра. Кошачий хвост встал трубой. Никс приветственно махнул кончиком, повернул голову и улыбнулся Маркусу, обнажив верхние клыки. «Видишь? Добыча! Удачная ночная охота. Похвали кота», — говорил его самодовольный вид.