— Берни, мы в рубке! Здесь еще двое! Девчонка и пацан! — ожил комм капитана пиратов.
— Никто не должен пострадать. Я покажу, что у нас в трюме, — сказал Маркус. — Вы пошли на абордаж, нам это не понравилось.
— Хочешь пощады, дорогой? Послушайте, как он заговорил, парни! — усмехнулся капитан.
Пиратов команда «Буревестника» встречала регулярно, с некоторыми поддерживала дружественный нейтралитет. С теми, с кем нет, стычки обычно заканчивались экскурсией в транспортный док — убедиться, что брать там нечего.
Эти пираты выглядели так, словно решились на отчаянный шаг после цепочки неудач. Они явно готовы были согласиться на что угодно, лишь бы остаться в плюсе. Пиратский капитан требовательно потыкал дулом в спину.
Гуськом они прошли к транспортному отсеку.
— Искин вырубило, буду открывать вручную, — пояснил Маркус. — Вы груз планируете в разведчик переносить?
Места в пиратской посудине явно не было — максимум одно дерево поставить, и то главный монитор кроной закроет.
— Не твое дело! — рявкнул главный, перехватив ствол поудобнее. Похоже, волновался, руки потели.
Тактика у Маркуса в голове сложилась мгновенно — молниеносно и четко, как в былые дни, когда обстановка на поле боя менялась за секунды. Завести всех в транспортный отсек, задраить дверь, задержать дыхание. Он помнил о пыльце. У него было не больше минуты. Как только пираты поплывут, вырубить одного за другим. На удивление, капитан держал бластер как дилетант — боком. Это считалось модным, но стрелять из такой позиции было последним делом. От бедра и то удобнее.
Маркус глубоко, почти беззвучно вдохнул, запасаясь воздухом, и плечом толкнул дверь. Он спустился с площадки, и пиратский капитан поспешил за ним. Деревья светились, синего стало больше. Воздух был густым и сладким, как сироп. Маркус перестал дышать.
Пираты столпились, разглядывая пальмы.
— Что это за херня вообще? — спросил главарь, беспокойно озираясь.
Никто и моргнуть не успел, как Никс вытек из захвата и оказался в конце прохода.
— Взять его! — просипел пират с ремонтным пистолетом, забыв про оружие и протягивая руку к Никсу.
Оба пирата рванули к коту одновременно, наперегонки, толкая друг друга.
Никс встретил их в прыжке.
Первого пирата он перехватил на встречном движении — резким, коротким ударом ребра ладони в гортань. Тот захрипел и рухнул, хватая себя за шею. Второго Никс поймал на замахе, молниеносно провернул за локоть, и раздался неприятный хруст. Пират взвыл, и его парализатор вылетел из ослабшей руки. Прежде чем оружие упало на пол, Никс пнул его ногой в сторону, подальше от чужих рук. Хвост раздраженно дергался из стороны в сторону. Весь бой занял пару секунд.
Пиратский капитан, оглушенный криками своих людей и дурманящим запахом, только начал понимать, что что-то пошло не так. Маркус резко развернулся, его левая рука впилась в запястье капитана, а правая ухватила бластер за дуло, резко выкручивая его вверх и на себя. Вслед за этим, используя инерцию, он всадил капитану прямой джеб в переносицу. Раздался сырой, влажный хруст. Осоловевший пират даже не успел вскрикнуть и кулем повалился на пол, окровавленным лицом на металлический настил.