— Он на потолке! — заорал кто-то. — Стреляй вверх! Вверх!
Пираты открыли беспорядочный огонь. Разряды плазмы выбивали искры из обшивки, с визгом рикошетили от переборок, наполняя воздух запахом озона и горелого пластика. Кто-то закричал — то ли от попадания, то ли от страха. Но там, на потолке, уже никого не было. Маркус подстрелил еще одного.
Он прислушался. Фелис перемещался по потолочным балкам, по узким техническим полкам, по скобам. Он двигался с грацией призрака, используя каждый выступ. Маркус заметил, как кот на мгновение замер вниз головой, уцепившись за балку магнитными захватами на своих берцах.
— Молчать! Заткнитесь! — заревел пиратский главарь. — В круг! В оборону! Слушать! Отставить пальбу. Фрей, бери пушки и топайте к нам!
Никс затаился.
— Тая, — шепнул Маркус в комм. — У тебя есть доступ к системе пожаротушения?
— Есть, капитан, — раздался тихий, но уже не дрожащий голос. — Если я включу, затопит все к чертям.
— Включай. Третий сектор.
Секунда — и система пожаротушения взвыла, выбрасывая в коридор густое белое облако пены и газа. Оно заполнило пространство мгновенно, непроницаемой стеной. Пираты закашлялись.
Один рванул вперед. Крепкий, здоровенный. Маркус перехватил его за воротник, зажал рот, ударил под колени, в полете приложил заваливающегося пирата об угол лбом. Усадил безвольное тело у стены.
Из белой мглы доносились глухие удары, звон металла, короткие вскрики — и нарастающий ужас в голосах налетчиков.
— Оно меня укусило! — заорал кто-то. — О боги, у него когти как скальпели! Я умираю!
— Это не человек! — вторил другой, срываясь на визг. — На этом корыте живет какой-то демон! Я видел его глаза!
— Заткнитесь, трусы! — рявкнул лидер, но в его голосе тоже послышались панические нотки. — Это просто кошка! Прихлопните ее!
Легко сказать — «просто кошка», когда ты ничего не видишь, а эта «кошка» видит тебя.
Глава 5. Стук в люк. Эпизод 2
Один из пиратов не выдержал. Сорвался с места и побежал к шлюзу, спотыкаясь, роняя оружие, ничего не разбирая в белой пелене.
Никс позволил ему добежать до развилки. Пират поскользнулся и рухнул, и в тот же миг из темноты вынырнул кот. Маркус увидел через экран комма, как Никс ловким, почти небрежным движением приложил парня затылком о переборку. Тот обмяк.
Никс присел над ним, вытащил из кармана рацию, поднес к губам.
«Дурак, какой же дурак. Они же пальнут в тебя, а ты красуешься», — подумал Маркус с восхищением и тревогой.
Через секунду из рации лидера пиратов раздалось знакомое, вибрирующее мурчание. Оно сменилось вкрадчивым, тихим голосом, искаженным динамиком до свистящего, нечеловеческого шепота:
— И их осталось пятеро.
Пираты замерли. Даже сквозь помехи и шум Маркус почувствовал, как в их ряды вползает липкий, первобытный страх. Они были профессионалами, убийцами, наемниками. Они привыкли к перестрелкам, к понятному, предсказуемому врагу. Но здесь, в этой белой мгле, против них была сама темнота. Темнота, которая говорила их голосами, смеялась над ними и укладывала на пол по одному. Кажется, они так увлеклись котом, что даже Маркуса не заметили.