Никс подошел к креслу Риктера. Система Ворона оставалась серой зоной для Терранского корпуса. Там творились всякие темные дела, заправляли синдикаты, велась торговля всем на свете — от порошков для отращивания второго члена до термоядерного оружия и гибридных движков, от галлюциногенной пыльцы до человеческих органов. Кому на пересадку, кому на закуску. Заявиться туда на полицейском катере было, как минимум, дерзко.
— Значит на Неккар? — спросил Никс.
— Значит, — без тени сомнения ответил Риктер, проложив маршрут по кратчайшей траектории, по прямой, с двумя прыжками головокружительной длины. Либо он был гений, либо самоубийца. И самое удивительное — Никс думал не о том, как ему будет плохо, а том, что уже завтра утром они будут на месте.
Сайлас тем временем приладил техно-букашку к панели искина. Устройство послушно вцепилось лапками в разъем, засветилось ровным изумрудным огнем.
— Смотри сюда, — Сайлас ткнул пальцем в экран, где привычная звездная карта вдруг пошла рябью, прорезалась странными, не нанесенными ни в один каталог пунктирами. — Видишь линии? Это следы, которые оставляют корабли, когда прыгают. Видишь вот тут пересечения? Букашка может перетащить корабль с одной траектории на другую, не выходя из-под пространства.
— Ого, — протянул Никс. Уши встали торчком.
— Мощность только жрет, главное не перегреть двигатель, — Риктер что-то тыкал на консоли.
— Она знает, куда мы летим? — не удержался Никс.
— Задаем точки, как при обычной навигации, — Сайлас усмехнулся, заметив, как заблестели глаза кота. — Искин прокладывает курс, букашка этот курс корректирует по своим трассам. Без очередей, без таможни, без маяков. Магия!
Риктер вбил координаты — Неккар, сектор семь, портовый кластер «Ржавый пояс».
— Держись, — сказал он и активировал прыжок.
«Так быстро?» — успел подумать Никс. Он ожидал привычного толчка, сжатия пространства, мгновенной тошноты. Вместо этого мир просто выключился. На секунду. Не стало ничего. Ни звука, ни света, ни собственного тела. Только тишина, плотная, как смола, и ощущение, что корабль проваливается в бесконечный колодец.
А потом свет вернулся, и Никс обнаружил, что сидит на полу, вцепившись когтями в собственную штанину, а Сайлас стоит на полусогнутых напротив него — зеленый, как молодая трава, и часто моргает.
— Это… было… — выдохнул Никс.
— Быстро, — закончил Риктер. Он единственный выглядел так, будто ничего не произошло. — Остался еще прыжок и дальше пойдем по-обычному.
— Нам обязательно делать второй прямо сейчас? — простонал Сайлас, но уже тянулся к букашке, чтобы перезапустить цикл.
Устройство светилось тусклее. Лапки слегка подрагивали, корпус нагрелся.
— Ей нужно время, — сказал Никс, заметив, как техно-букашка с трудом перебирает конечностями. — Она устала.
Риктер, поколебавшись секунду, достал из кармана маленький сахарный стик, оторвал уголок и высыпал щепотку кристаллов прямо на панель рядом с устройством.
Букашка замерла. Потом, словно не веря своему счастью, осторожно приблизилась к сахарной горке, потрогала лапкой и принялась жадно впитывать кристаллы, довольно помаргивая зеленым.