— Сволочи, — ворчал Сайлас, вбивая реквизиты счета.
Пришлось ждать, пока орбитальный лифт наполнится. Расписания не было, только загрузка определяла, когда начнется спуск. Через стекло плотно набитой кабины Никс разглядывал приближающуюся поверхность, и чем ниже они спускались, тем хуже она выглядела. Гора с белоснежной вершиной оказалась огромной свалкой, с хаотично торчащими трубами, покрытыми пятнами ржавчины. Озеро обернулось пузырящимся болотом, а впереди показался город. Черный, высоченный, расчерченный неоновыми кантами небоскребов, мигающий фиолетовым и розовым. Над одним из домов развернулось гало-изображение девчонки с заячьими ушами. Она послала поцелуй и повернулась к зрителю попкой, показывая пушистый хвостик. Никс дернул ушами.
— Начнем с «Кроличьей норки». Лучшее место в этой дыре. — Выйдя из кабины, Сайлас увернулся от упавшего под ноги бессознательного парня, перешагнул тело и уверенно двинулся вдоль улицы. Никс вертел головой, топорщил уши во все стороны и почти не слушал его, просто шел следом. Риктер замыкал процессию.
— Ох, какое совпадение! — выдохнул Сайлас и замер напротив фонтана, из которого вместо воды взлетали и падали в чашу блестящие зеленые камешки. Ровные, одинаковые, чистые, явно созданные не матерью-природой.
— Что такое? — насторожился Риктер.
Сайлас не ответил. Он толкнул высокую черную дверь, бросил охраннику «эти со мной», а Никсу и Риктеру «ждите у стойки» — и скрылся. Раз — и затерялся в толпе. Грохотал ритмичный техно-бит, мигали стробоскопы, сладко пахло дымом. Людей в зале было много. Все вокруг было черным — пол, стены, потолок, столы и диваны со стульями — но подсвечено разноцветными неоновыми трубками и надписями. Стойка сияла ярче всего, меняя оттенок от сиреневого до фуксии. Когда глаза немного привыкли, Никс отметил, что зал поделен на зоны. Самые лучшие места, вероятно, были на помосте с голубой подсветкой. Риктер двинулся сквозь толпу, чуть отклоняясь от прямого курса на стойку. В последний момент он круто свернул вправо и прислонился к стене, сложив руки на груди. Других котов в зале не наблюдалось, но пялились на них не особо. Люди сидели компаниями и поодиночке, тянули выпивку из высоких стаканов. Никс пристроился рядом, оперся спиной, уперев ногу в стену.
Риктер слегка пихнул его плечом.
— И давно ты знаешь этого Маркуса Дрейка?
— Неделю примерно. — Никс скользил глазами по залу. Противоположная стена не мигала, оставаясь матово черной. Похоже, за ней пряталось что-то интересное, люди в зале то и дело бросали на нее быстрые взгляды.
Риктер фыркнул.
— Серьезно? Неделю? Да ты с ума сошел. Знаком с человеком неделю и готов носиться по всей Вселенной, разыскивая его. Да он просто свалил. Забил на тебя и уже не помнит.
— Нет. Я в его команде, — буркнул Никс.
Риктер ухмыльнулся.
— Рассказывай. Выглядишь, как взрослый кот, а в голове розовые сопли.
Никс прижал уши к голове, оскалился и зашипел. Но хвост, завернувшийся кончиком между ног, выдал его с головой. Конечно же, он не собирался драться. Риктер только еще больше развеселился.