Глава 1. Часть 1. Погрызен, но не сломлен
— Капитан Дрейк, — пропел комм ласковым голосом Таи.
— Не сейчас, — бросил Маркус. — Джетт, держи ровнее.
На корабле завелась какая-то подлая тварь, успевшая погрызть углы аж у пяти ящиков из полипластика. Ящики вот-вот должен был забрать заказчик, и Маркус принял стратегическое решение залепить бреши скотчем. Обычно они заделывали им дыры в обшивке после прохода сквозь облако метеоритов, чтобы дотянуть до ближайшей станции. Скотч был дорогой штукой, но подходящего белого цвета.
Больше всего сейчас Маркус хотел получить наконец деньги за доставку пятидесяти немаркированных ящиков из Созвездия Козерога на станцию Малого Лебедя. Всего восемь прыжков по маякам. Прекрасная сделка.
Скотч они с Джеттом тратили с оглядкой. Именно поэтому клеил Маркус, а ворочал ящики пилот.
— Капитан Дрейк, — повторила Тая еще более сладким голосом. — Господин Шаббах Аит здесь. Он привел двадцать пять носильщиков и хочет забрать свой груз лично. Уважаемый господин Аит ожидает капитана в рубке.
Джетт сделал страшное лицо и показал жестами, что капитан мог бы сослаться на человеческие проблемы с пищеварением от множественных прыжков и выгадать время.
Маркус закатил глаза, кашлянул и сказал:
— Борттехник, со всем уважением к господину Аиту, передайте ему, я буду через несколько минут.
Комм пискнул, выключаясь. Маркус оттеснил Джетта и ускорился. Одной рукой он держал ящик, другой наклеивал скотч, приглаживал стыки и сразу же бросался к следующему. Хочешь, чтобы все получилось хорошо — сделай сам. Мерзкую тварь, кем бы та ни была, нужно было срочно поймать. Если она погрызет груза хотя бы еще на один моток скотча, Маркусу придется урезать всем пайки и задержать зарплату, чтобы внести платеж за кредит.
Мало кто мог купить транспортник, даже такой маленький, как «Буревестник», без помощи банка. Что уж было говорить о простом отставном капитане космического десанта. Никакие его премиальные и наградные не покрывали даже половины стоимости. Поэтому Маркус клеил и приглаживал, клеил и приглаживал, прикидывая, что Таю он точно уломает подождать недельку, а вот насчет Джетта оставались сомнения.
— Последняя, уф. Не видишь, нигде больше нет следов? — спросил он Джетта, утирая пот со лба.
— Чисто. Я могу закончить, а ты пока развлечешь его… Иди в рубку, я составлю ящики, как было.
— Отлично! Покарауль здесь, чтобы никакая тварь к ним больше не подобралась, ладно?
Джетт кивнул, и Маркус рванул в каюту. Сорвал с вешалки китель, с подставки фуражку, застегнулся на ходу — и в рубку влетел бравым капитаном в выглаженной белоснежной форме.
— Господин Аит, рад приветствовать вас! — воскликнул он, перехватив планшет у Таи. — Мы только пристыковались, я готовился к передаче груза через несколько часов.
— Капитан. — Инопланетянин, похожий на стог потемневшего сена с торчащими из макушки круглыми глазами на ножках, заколыхался. — Я был по делам в порту, когда узнал, что вы здесь. Какая удача, подумал я. Надеюсь, груз в порядке?
— Безусловно. Можем спуститься в док и, пока ваши помощники разгружают корабль, подписать документы. АСТРА, открой шлюз! — скомандовал Маркус искину корабля и вышел первым. За ним вытек господин Аит в окружении плоских маленьких носильщиков. Они прошли по платформе. Аппарель грузового отсека начала открываться.