— Присылай номер. Переведу половину.
Маркус параллельно пролистывал доски. В среднем коты стоили сто пятьдесят-двести кредитов в сутки, но все три объявления, что он нашел, были неактивны. Пират просил серьезный аванс, и Маркус надеялся, что его кот действительно умеет ловить тварей и не окажется пятилетним котенком.
Договорились, что хозяин приведет кота к семи, а до этого времени Маркус собирался найти хотя бы несколько потенциальных клиентов.
Вскоре вернулись пилот и борттехник. Джетт план не одобрил.
— Разводилово, точно тебе говорю. Ты когда-нибудь слышал об этих космомышах, зародившихся из спор и жрущих неорганику? Серьезно, Маркус, я пятнадцать лет во флоте. Если бы это было правдой, я бы знал.
— В гуманоидном флоте.
— По-твоему, на наших кораблях нечего лопать?
Во время увольнительной Джетт не ушел далеко. Добравшись до ближайшего бара, он пришвартовался там и принял на борт шотов семь настойки — судя по повышенной болтливости, но сохранившейся координации. По прогнозам Маркуса, минут через тридцать Джетт должен был утихнуть, а потом удалиться в каюту и проспать там часов двенадцать.
— Судя по анализу АСТРЫ, вполне есть чего. В хвостовом отсеке особенно крупные потери, — сказал Маркус.
На часах была четверть восьмого, и он начинал немного, самую малость нервничать. Появится ли у него на борту кот вообще.
Тая уперла руки в бедра и нахмурилась. Никакая тварь не имела права портить ее любимое оборудование.
— Джетт, возьми лазерный резак. Сходите проверьте, что там. Завтра в десять мы отшвартовываемся. Не хочу словить замыкание в гиперпрыжке, — приказал капитан.
— Ох, а мы собирались в карты перекинуться. Зачем такая спешка? Аит же перевел деньги? Перевел же? Маркус? Маркус, куда ты смотришь? Капитан? Постой, так ты серьезно насчет кота? Тая, он что правда перевел деньги какому-то незнакомому челу с пиратской аватаркой? Маркус, я не ожидал, твою мать…
— Не выражаться на моем корабле! — нахмурился Маркус, но Джетт захохотал, сложившись пополам и бесстрашно хлопая его по плечу.
— Сколько он хотел? Тысячу, ой… Космическая мышь. Космический кот! Я сейчас умру, ох. Почему не таракан или слизень? А, знаю, потому что впарить нужно было кота, конечно. Кошки-мышки. Маркус, ох!
— Тая, идите и посмотрите, что там с проводкой. Запроси у АСТРЫ отчет.
— Она меня не любит.
— АСТРА, предоставь борттехнику отчет. — Маркус потер переносицу. На часах было двадцать минут восьмого. Может, еще не поздно было написать в банк, что платеж он перевел по ошибке? Под хохот Джетта затея и правда стала казаться дурацкой.
— Да, сэр, — отозвалась искин, и комм Таи запищал входящими. Похоже, каждую ошибку АСТРА отправила отдельным сообщением.
Тая возвела глаза к потолку, схватила за рукав утирающего слезы Джетта и выволокла из рубки.
— АСТРА, выведи на малый монитор биоритмы команды со звуковым сигналом в случае скачков. — Маркус откинулся на спинку и сложил руки на животе.
Какими б они ни были, он любил их. Джетт был лучшим пилотом, которого Маркус знал. Бесстрашным, отчаянным. Однажды он прилетел за ними на Архи-восемь и забрал взвод с вершины холма под огнем арахнидов, получив по два залпа плазмы в крыло и хвост. Пробоины были размером с коврик для йоги, кислота арахнидов разъедала все, на что попадала. Салон разгерметизировало и, если десантные костюмы с опущенным забралом спокойно выдерживали подъем на орбиту, то пилотский для такого приспособлен не был. Джетт был серо-синим, когда они пришвартовались в доке авианосца. От холода он не мог разжать окоченевшие пальцы и дышал через раз.