Вторая пауза была короче. И злее.
— Капитан, вы совершаете ошибку. У нас на борту есть сертифицированный…
— Мы не нуждаемся в помощи, — очень холодно и очень раздельно повторил Маркус. И отключил связь.
В рубке повисла тишина, нарушаемая только писком пассивных сканеров.
— Чел, — Джетт повернулся к нему с выражением легкого ужаса на лице. — Ты только что послал пиратов. Которые вырубили наш корабль.
— Я заметил, — Маркус уже прикидывал варианты. — Слушай мою команду. — Он развернулся к Тае: — Ты бежишь в машинное. Перезапускай двигатели, проверяй реактор. Попробуй запустить искин. Пока мы в аварии, они и правда могут открыть шлюз снаружи.
— Есть, капитан! — Тая тут же исчезла в коридоре, только рыжий хвост волос мелькнул в аварийном свете.
— Джетт, остаешься здесь. Смотри на радар. Как только двигатели оживут — уводи нас. К патрульным маякам, к черту, куда угодно, лишь бы подальше от этого сектора. Дублируй сообщения мне на комм по внутрикорабельной.
— А ты?
— А я кое-что заберу в каюте и вернусь. Если потребуется — встречу гостей.
Маркус шагнул к выходу, но замер, когда в спину донеслось:
— Что делать мне, сэр?
Никс стоял у стены так неподвижно, что Маркус почти забыл о нем. Лицо напряженное, уши прижаты к голове, зрачки расширены.
— Не путайся под ногами, — бросил Маркус и вышел в коридор.
Кот выскользнул следом и молча шел за ним до самой каюты. Когда дверь за капитаном закрылась, Никс остался стоять в коридоре, прислушиваясь к нарастающей тревоге.
Из комма Джетта донеслось шипение помех, а потом голос, уже не пытающийся казаться дружелюбным:
— «Буревестник», последнее предупреждение. Открывайте шлюз, или мы откроем его сами.
— Черта с два, — пробормотал Маркус, доставая из тайника старый армейский дезинтегратор. Маленький, крепившийся на щиколотку или предплечье. Оружие последнего шанса.
Корабль тряхнуло сильнее. Свет погас окончательно. Надрывно завыла вентиляция, чихнула — и заглохла. Маркус схватился за полку, широко расставив ноги, чтобы устоять. Тряска прекратилась так же внезапно, как началась. Аварийный свет загорелся вновь, и по корпусу прошла неприятная вибрация, сопровождаемая противным металлическим скрежетом. Кто-то боролся с гидроприводами снаружи.
— Стыковочный узел захвачен! — голос Таи в комме дрожал. — Капитан, они вскрыли внешнюю переборку! Они в шлюзе. Их минимум шестеро, вооружены плазменными резаками, парализаторами и чем-то древним. Я видела их через камеры в грузовом отсеке. Джетт заблокировался в рубке.
Маркус сжал рукоять дезинтегратора. Ладонь была сухой и твердой — спасибо армейской выучке. «Буревестник» не был боевым кораблем. Старая рабочая лошадка, набитая хрупким грузом, не приспособленная к абордажным боям.
— Крепче забаррикадируйтесь! — скомандовал Маркус, переключая каналы. — Джетт, блокируй рубку, не высовывайся. Тая, уходи из машинного через технический лаз, там узко, они не пролезут. Я попробую отвлечь их и… — Он запнулся. — Никс! Никс, ты где?!
Ответа не последовало. Только шипение помех.
Маркус лихорадочно переключал камеры на комме. В коридорах заметались тени пиратов. И вдруг на одном из экранов, в вентиляционной шахте третьего уровня, мелькнуло знакомое — пушистый черный хвост. В темноте блеснули глаза.