— Капитан Маркус Дрейк, прекрасно выглядишь, брат! Так вы на Лебеде?
Что-то в последнем вопросе насторожило Маркуса. Слишком беззаботно прозвучало.
— Обстоятельства изменились. Серьезный разговор.
— Я весь внимание, брат. — Сайлас подался вперед, к монитору. Периодически он косил глазами в сторону.
— Слышал про то, что полиция поймала крупную рыбу на Лебеде? — наугад бросил Маркус.
Сайлас чуть сощурился.
— Ты сможешь быть там в оговоренные контрактом сроки? — спросил Маркус, пристально глядя в темные глаза пирата.
— У меня тоже обстоятельства, брат. Боюсь не смогу. Оставь кота на Фаусте. Я потом его заберу.
— В полете на нас напали.
— Ах, несчастье. Надеюсь, никто не пострадал? Пушистый в порядке?
— Он цел и корабль тоже. Знаешь… — Маркус сделал вид, что замялся.
— Что такое?
— Зависли на пару часов, — бросил Маркус, внимательно следя за лицом Сайласа на экране. — Кстати, будь осторожнее на трассах. По слухам, болтается какая-то новинка — штука, которая бьет эм-импульсом прямо по бортовой сети. Может убить твой искин.
Реакция Сайласа была красноречивее слов. Он не дрогнул, не удивился — лишь веки сузились на долю секунды. Он знал. Маркус был теперь уверен на все сто.
— Слушай, времени в обрез, — голос пирата стал резче, в нем проскользнуло нетерпение. — Говори, чего хотел.
— Я выкупаю кота. — Маркус сказал это ровно, без эмоций. — И надеюсь на хорошую скидку за доставленные неприятности.
На другом конце провода повисла короткая, тягучая пауза, а затем Сайлас фальшиво сокрушенно вздохнул:
— Ох, капитан. Он мне как родной. Серьезная потеря для хозяйства.
— Цена?
— Двадцать тысяч. — сощурился Сайлас.
Маркус медленно, преувеличенно приподнял бровь.
— Покажи его документы. Официальный идентификатор. Проверю по базе.
— Нарисую тебе дарственную хоть кровью, — отмахнулся Сайлас. — Кидай половину на новый счет, реквизиты шлю. Как дорогому брату.
В этот момент за его спиной резко распахнулась дверь. В кадр ворвался запыхавшийся человек, отчаянно машущий руками. Сайлас резко прикрыл ладонью микрофон, его лицо исказилось. На экране были видны только его шевелящиеся губы и беспокойные глаза.
— Документы, — невозмутимо повторил Маркус, и на его губах появилась холодная, понимающая улыбка. Бумаг не было. Никаких. Беспаспортный космический бродяга. Прекрасно. Значит хозяина у него тоже нет.
— Все, я вышел! — рявкнул Сайлас в сторону кого-то за кадром и резко обернулся к экрану. — Позвонишь позже!
Связь оборвалась не мгновенно. В последний кадр, перед тем как экран погас, Маркус успел мельком увидеть, как в рубку Сайласа, отчаянно семеня блестящими лапками, врывается небольшая черно-зеленая коробочка, а следом за ней, с криками, влетают двое его людей.
«Любопытно», — подумал Маркус, откидываясь на спинку кресла. Очень любопытно.
Дверь в его собственную рубку с шипением отъехала, впуская запах кофе и легкий дух соперничества.
Маркус откинулся на спинку.
— Луковые это кошмар, хуже луковых только с водорослями, приятель, — в рубку вошли Джет и Никс с чашками в руках, — Но крабовые — нечто. Двадцать четыре ароматизатора, непередаваемая симфония запаха.