Метким ударом она зарядила не успевшему увернуться Риктеру коленом в нос. Никс со своего места явственно услышал хруст, а потом увидел, как хлынула кровь. Нос скосило на сторону. Скверно, очень скверно. Риктер, ослепленный ударом, явно потерял ориентацию и словил второй — коленом в висок, в прыжке. Девчонка лупила в основном ногами, делая руками обманные пассы. Котокопа повело, он тяжело отступил в сторону и качнулся назад. Девчонка приземлилась на пол, присела, отводя одну руку назад и, рывком головы откинув волосы от лица, улыбнулась залу и врезала пяткой под колено Риктеру. Нога у того подогнулась, Риктер осел. Казалось, сейчас Изи его и добьет. Добавит ногой в голову, раз, другой, и кот повалится кулем на пол. Но она решила покрасоваться. Расслабилась. Улыбнулась публике, помахала, послала несколько воздушных поцелуев, поправила волосы. А потом рванула вперед, подпрыгнула, подняв одно колено выше другого, и с силой впечатала пятку прямо в кончик безвольно свернувшегося хвоста. Ох, даже Никс почувствовал как это больно! Он закинул свой хвост на колени и обнял, пряча кончик на шее.
Риктер зашипел, оскалился и рванул в сторону. Вот теперь он разозлился. Сощурил глаза, прижал уши к голове и сжал кулаки. Девчонка отскочила, оттолкнулась ногой от решетки и взмыла под потолок, но Риктер прыгнул за ней. Взлетев футов на десять, поймал ее за щиколотку и, не дав уцепиться за перекладину наверху, рванул вниз. Никс испугался, что он сейчас крутанет ее за ногу и размозжит голову о прутья клетки, как об терку. Но котокоп просто швырнул Изи на пол и больше не отпускал. Девчонка вывернулась на бок, заверещала, попыталась отбиться свободной ногой, но замаха не хватало. Риктер больше не обращал внимания на удары. Она пыталась вывернуться, царапалась, визжала, мотала головой, но сделать ничего не могла. Риктер, легко встряхнув, перевернул ее на живот, придавил коленом поясницу — слишком осторожно, как показалось Никсу — и завернул Изи руки за спину. Бой был окончен. Толпа ревела.
— Изумруды! Изумруды! Изумруды! — скандировал народ.
— Риктер! Риктер! — крикнул вскочивший Сайлас. Он аплодировал, орал, улюлюкал, грозил кому-то кулаком и выглядел совершенно счастливым.
Ведущий вошел в клетку, взял Риктера за руку и поднял ее. Зрители, повскакав с мест, кричали, свистели и размахивали руками. Кровь из носа Риктера стекала на губы и на грудь, смешиваясь с потом.
— Риктер! Ты лучший! Риктер! — орал Сайлас. — Это мой кот! Мой! Риктер!
Никс подхватил два стакана с пола и выскользнул из зала.
— Снова ты? — спросил бармен.
— Посуду принес.
— Четыре тысячи я вернул на счет.
— Я тобой приятно иметь дело, — улыбнулся Никс, распихивая негнущиеся пластинки по карманам. Не считал, соглашаясь с любой долей, какую бармен оставил себе.
Отчалив от стойки, Никс влился в хвост толпы, катившейся из зала на улицу, где тяжело дышащий Риктер хмуро сверлил глазами Сайласа, готового по сигналу нырнуть в бассейн с изумрудами. Пока ведущий заводил толпу, Сайлас ощупывал себя, прикидывая, не заправить ли куртку в штаны, чтобы больше камней насыпать за пазуху.