Кот отставил контейнер и поднялся. Маркус думал, он уйдет — четверым в камбузе было тесновато. Но тот наклонил голову и потерся виском и упругим ухом о его голое плечо. Мазнул хвостом по ногам и, зайдя Маркусу со спины, потерся о другое плечо. Маркус замер от неожиданности. Кот был шелковистым, теплым, а его внезапная фамильярность ставила бывалого космодесантника в тупик.
— Джетт, на нем твоя футболка? — спросил Маркус.
— Угу, не ходить же ему в той броне все время.
— Капитан, ты нравишься котику, — сказала Тая, подпирая подбородок рукой.
— Ему нравятся мой завтрак. Мой, — Маркус повторил с нажимом, — завтрак.
Никс заглянул Маркусу в глаза и коротко мурлыкнул. Маркус отодвинул кота и протиснулся к кофе-машине. Никс подался следом, практически загоняя его в угол.
— Место! Брысь! — Маркус отодвинул его снова. — Ты охотился ночью? Выследил тварь? Есть мнение, где она засела?
Кот фыркнул и вернулся на место рядом с Таей.
— Нет, капитан.
— И чем же ты занимался?
— Диван в кают-компании жесткий, не останусь там больше. Я плохо спал, думал вид текущей воды мне поможет, но нет. Диван вам лучше бы заменить.
— Ну, знаешь, свободной каюты у нас нет. Я хочу, чтобы ты занялся делом. Осмотри транспортный отсек, пока мы не начали погрузку.
Кот широко зевнул, показывая острые белые клыки, повел ушами и плечами.
— Как скажете, капитан.
Вернувшись в каюту, Маркус нацедил из крана воды, умылся, надел форму и отправился в рубку.
Он снял несколько длинных темных шерстинок с кресла, с ужасом представил, во что превратятся белые брюки, и садиться не стал. Подойдя к консоли, поздоровался:
— Доброе утро, АСТРА!
— Рада видеть тебя, Маркус. Как спал сегодня?
Уловив нотки издевки в тоне искина, Маркус предпочел не отвечать.
— Запусти сканирование проводки и целостности корпуса. Выведи транспортный док на малый экран. На главный — меню центра управления полетами. Готовимся к погрузке и отстыковке.
Маркус собирался понаблюдать за котом и параллельно послать запрос на вылет. Разрешения на старт можно было ждать несколько часов, и лучше было зарегистрироваться заранее.
Кот, свернувшись калачиком, сладко спал на большом ящике с Таиными инструментами, укрывшись хвостом и слегка подергивая ушами. Маркус даже не сразу его заметил. Ну конечно, как же не вздремнуть после сытного завтрака и беспокойной ночи.
Парень с саженцами опоздал на сорок минут. Механический погрузчик притащил горшки с неоново-зелеными пальмами, стволы их бугрились синими наростами, похожими на древние грибы.
— Я так рад, что корабль с кислородной средой! Представляете, в азотистой пришлось бы искать колпаки для деревьев, тратить время и деньги, а для вашего корабля — нет. Вы будете осторожны? Торфяные горшки очень хрупкие. Вы же хорошо закрепите саженцы? — Парень постоянно поправлял волосы и очки с перемотанной пластиком дужкой. Он был Маркусу по плечо, мелкий, тощий и подвижный, как суслик.
— Не знал, что на планете есть аграрный центр. И много чего вы выращиваете? — Маркус спросил просто из вежливости, но в ответ на него обрушился водопад информации — об искусственном освещении, о газовой среде в штольнях, об удобрении грунта. Маркус прекрасно прожил бы без всех этих знаний, но парень, видимо, очень переживал о своих пальмах. Он трещал без умолку, забежал в отсек, и Никс, крутившийся там между горшками, подскочил и зашипел на него от неожиданности. Охотник, понимаете ли. Топот парня был слышен от самого терминала.