— Наличными или переводом на счет? — спросил Никс и получил ощутимый тычок в ребра от Сайласа. Джейд откинулась на спинку и, глядя в пространство, накручивала прядку волос на палец.
— Пятьсот за постоянное пользование слишком мало, — пожала она плечиками.
— Таланты этого примитивного хуманса настолько велики? — удивился ящер поменьше.
— У него огромный опыт, — веско заметил Риктер. — Он знает миллион миллион смешных историй.
— И два миллиона кровавых!
Сайлас переводил взгляд с Никса на Джейд и наконец возмущенно уставился на Риктера. Котокоп дернул ухом, откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.
— Ремонт закончен, и мы можем отправляться в любой момент? — спросил он.
— Конечно, любезнейший брат. Как только оплатите персональный лифт. Мы восхищены тем, сколько вы прошли, не будучи приспособленными к пескам, и не просим кредитов за постой. Мы впечатлены вашей стойкостью и волей, мы глубоко чтим законы гостеприимства, но ваш хуманс не стоит больше пятисот кредитов, лицо его отмечено морщинами, руки шрамами, а ноги не слишком ровны.
— Эй! — Сайлас вскочил, с грохотом опрокинув стул. — Заканчивайте этот цирк, полетели!
Никто не двинулся с места.
— Риктер!
— Специалист считает, что пятьсот — слишком мало по расценкам современных станций. Предложение уникальное. Вам исключительно повезло, что в нашем экипаже есть человек. Думаю, вы хотите его получить и можете предложить больше, — сказал Никс и, сложив руки в замок, облокотился на стол.
— Мы могли бы повязать ему бант, если бы это подняло его цену, — улыбнулась Джейд.
— Убью тебя, пушистый! — зашипел Сайлас и собирался было выбить из-под Никса стул, но Риктер прижал уши и угрожающе зашипел. Сайлас тяжело дышал и щурился, словно мог прожечь взглядом дырку у Никса в виске.
— Если серьезно, то время не ждет. — Никс повернулся к Риктеру. — Ты капитан. Умеющий ходить по пескам подчинится твоей воле.
— Готовьте орбитальный лифт. Мы подумаем, как лучше внести оплату.
— Три тысячи ровно. Мы сделаем перевод! — Сайлас достал из внутреннего кармана карту и швырнул на стол.
— Раз мы закончили с делами, — ящер побольше сделал драматическую паузу.
Пауза затягивалась. Ящер не шевелился. Тот, что был поменьше толкнул его в бок.
— Раз мы закончили с делами, позвольте пригласить вас, наших хвостатых собратьев, посмотреть наш город.
— Здесь есть города? — усмехнулся Сайлас, — Раз меня не звали, останусь в корабле.
Ящер побольше улыбнулся.
За стеклянными дверьми кабинета появилось несколько вооруженных ящеров.
— Почетные караул подогнали, — Сайлас наклонился к уху Риктера, — Соскочить уже не получится.
— Для меня активностей на это путешествие достаточно, — ответил котокоп, глядя на Никса.
Город ящериц, зарывшийся наполовину в песок, напоминал гигантский термитник. Местные жители — рептины — медлительно двигались по улицам. Иногда улицы взбирались настолько круто, что приходилось цепляться за стены. У Никса создалось ощущение, что он попал в кино в замедленной съемке. Раскаленный пыльный воздух прибивал к земле.
Старейшина С’ссхаш принимал их в зале, где стены были выложены из прохладного синего камня, но даже здесь Никс чувствовал себя как на сковородке. Верховный был стар, его чешуя поблекла, а на шее висело ожерелье из зубов пустынных червей. Он долго и цветисто рассыпался в восхвалениях пушистых братьев, подробно описывая хвост каждого и не уставал упоминать, как честь и редкость — гости на их планете. Риктер дремал. Джейд очень старалась держаться, но привалилась к плечу Никса и обмякла, дрожа ресницами. Сайлас лениво рассматривал декор зала.