Она выдерживала. Пока.
— Хорошо. С чего начинаем.
— С каркаса. Без диагностики внутреннего состояния силовых балок любой ремонт обшивки будет косметическим и бесполезным.
— Звучит так, будто ты уже разочаровался в моих способностях.
— Я не способен разочаровываться, принцесса. Я способен констатировать вероятность повторного отказа конструкции. При текущем состоянии диагностики она составляет девяносто один процент.
— Значит, идём смотреть на кости.
* * *
Технический отсек за грузовым трюмом оказался теснее, чем она помнила по первому осмотру, — узкий, забитый оборудованием коридор, где приходилось идти боком, чтобы не задеть плечом торчащие кронштейны. Джелион вывел на наручный передатчик схему маршрута прохождения силовых балок вдоль обшивки, и Октавия шла вдоль этой невидимой линии, прикладывая ладонь к металлу через каждые несколько шагов — не потому что верила, что сможет что-то почувствовать через кожу, а потому что руки требовали дела больше, чем разум требовал теории.
На третьем часу она поняла, что запомнила названия деталей быстрее, чем ожидала.
Не потому что была умна — она и раньше это знала, тронные наставники не скупились на похвалы, — а потому что здесь, в отличие от придворных уроков, знание сразу превращалось в действие. Балка номер четыре, найденная, простуканная, признанная целой. Балка номер пять — с сухим, слишком высоким звуком под костяшками пальцев, будто внутри металла образовалась пустота там, где её быть не должно. Джелион подтвердил: микротрещина, не критичная сейчас, критичная через полгода эксплуатации в текущих условиях.
— Значит, чиним и её тоже.
— У нас недостаточно материалов для полноценного восстановления двух повреждённых участков одновременно, принцесса.
Октавия села на корточки рядом с балкой, вытирая тыльной стороной ладони пот со лба, — здесь, вдали от системы климат-контроля основной кабины, воздух был гуще, суше, почти на грани того, чтобы напомнить ей о равнине снаружи.
— Тогда что у нас есть.
Список, который Джелион вывел на экран передатчика, оказался коротким и обидным в своей краткости: обломки обшивки, снятые с повреждённого правого борта в первую неделю; моток проводов из технического шкафа; аварийный запас герметика, рассчитанный производителем на «незначительные локальные повреждения» — определение, звучавшее издевательски применительно к трещине, тянущейся вдоль всего стыковочного узла. И всё.
— Мало.
— Согласен, принцесса.
— Значит, нужно найти что-то снаружи.
— Уточните параметры поиска.
Она задумалась, прислонившись спиной к переборке, чувствуя сквозь тонкую ткань комбинезона холод металла — единственный настоящий холод, который остался на этом корабле; всё остальное, кажется, давно привыкло гореть.
— Стекло, — сказала она наконец. — То, что ты называл застывшей лавой. Вулканическое стекло. Оно достаточно твёрдое?
Пауза. На этот раз длиннее обычного — Октавия уже научилась замечать разницу между паузой-расчётом и паузой, в которой Джелион, кажется, пересматривал собственную оценку её сообразительности.