— Я постараюсь, — улыбнулся Финт. — Но это значит, там всё-таки есть путь наверх, кроме ядовитого леса?
— Этого я не знаю, но ты… ты ведь не успокоишься, Фьйинити, будешь искать. Я тебе это не советую. Я не хочу, чтобы твоя гибель была на моём сердце. Не уходи далеко от берега, тогда… тогда ты узнаешь об опасности вовремя и что-нибудь придумаешь.
— А с каторжных островов туда не приплывали галеры? Не пытались прорубить широкую тропу наверх?
— Пытались много раз. И духи запретного леса получали щедрые жертвы, — с грустью сказала старая целительница. — Люди удивительно умеют отравлять себе жизнь, когда это совсем необязательно.
— Ты права, мудрая бали. Насчет священной птицы… почему, если люди так дорожат кецалем, они не попытались поймать его, как-нибудь приманить, разводить на своих островах. Ведь он похож на голубя, не слишком большой и, наверняка, прожорливый?
— На него много раз ставили ловушки. Но кецаль — гордая птица, не живёт в неволе. Хорошо, если его успевали выпустить вовремя. Но если кто становился причиной его гибели, чувствовал на себе проклятье и сам долго не жил. Или убегал с островов, чтобы его проклятье не пало на всех, кто рядом.
— Вот это птичка! Прямо как из песни вольных бродяг! И цвет ведь наш, его перо, как флаг Братства Дороги. Я просто обязан его увидеть!
— Увидишь, Лоти. Непременно увидишь, когда совсем не будешь ждать.
— Что ж, бали Этина, спасибо за напутствия. Я могу отплыть завтра на рассвете?
— Да, иди вместе с рыбаками, Лоти. И возвращайся невредимым!
— Я постараюсь. А вы тут не скучайте. — Он встал, вернул пустую чашку, выслушал шуточки по поводу того, что не скучать не получится, все дети и свободные бали острова, будут грустить о нём дни и ночи. Даже сама Этина пару раз с надеждой взглянет на море, хоть и не в её привычках ждать легкомысленных бродяг.
На берегу Финта поджидали встревоженные бали. Слух о том, что Фьйинити внезапно хочет их покинуть, что его ждёт путешествие на другой остров, разнёсся моментально.
— Фьйинити, ты уходишь? Но ненадолго, правда? Мы будем ждать! Мы тут решили, сегодня сам выбери ту, с кем тебе приятнее провести эту ночь. Мы хотим, чтобы ты помнил о нас самое хорошее, тогда ты быстро вернешься, правильно?
— Правильно, мои красавицы, — засмеялся Финт. — Но в таком случае, я буду спать один. Я не могу выбирать между вами. Лягу на пляже, чтобы видеть звёзды и не пропустить рассвет.
*****
После общего ужина Финт так и сделал. Выбрал себе местечко для сна на пляжном склоне, с видом на море. Дети ходили за ним по пятам, не желая прощаться с Лоти. Финт договорился с рыбаками и вождями, чтобы утром отчалить в сторону Кецальтэны. Он уже засыпал, раскинув руки, когда гибкая тень подкралась и улеглась рядом с ним, прижавшись к боку.
— Ильга? Не боишься, что подружки рассердятся на тебя? Вы же договорились.
— Но ты рад мне, Фьйинити?
— Я всегда тебе рад, моя звёздочка, — он щекой погладил её волосы, вдыхая их аромат.
— Тогда я полежу рядом, я не буду тебе мешать. Спи, Лоти.
— Зачем же ты пришла? — удивился он, нежно обнимая подружку.