— Твой отец был чертовски прав, — кивнул Брюс. — Но со мной все будет иначе. Ты получишь собственный охраняемый сектор в закрытом глубоководном доке. Никаких клеток и железных палок. Каждый день — тонна свежайшей говяжьей вырезки, парного тунца и баранины. Столько еды, сколько сможет вместить твое брюхо.
— И… никакой тухлятины? — недоверчиво хмыкнул полубог, жадно облизнувшись широким сизым языком.
— Только высший сорт, лично прослежу. Но взамен, когда я скажу «фас» — ты пойдешь за мной. Ты будешь ломать корабли тех, на кого я укажу. Ты будешь вытаскивать со дна контейнеры, которые мне нужны, и отрывать головы ублюдкам, которые думают, что могут прятаться от меня на закрытых островах. Ты станешь не подопытной крысой, Нанауэ. Ты станешь моим главным морским козырем. Ударным кулаком, перед которым содрогнутся целые флоты.
Чудовище замерло. В его примитивном, но гордом разуме шла яростная борьба.
Образ жизни наемника с неограниченным пайком и признанием его божественного статуса ложился на подростковую психологию сына Акулы идеально. Здесь не было унизительной муштры, здесь предлагали охоту, сытость и силу.
— А стрелять… током больше не будешь? — жалобно, почти по-человечески спросил великан, скосив глаз на брошенные электроды.
— Если будешь слушать команды и держать мозги в холоде — и пальцем не трону, — твердо ответил Брюс, спрятал нож в карман и протянул вперед открытую правую ладонь. — Мы договорились, сын Акулы?
Гигантская туша зашевелилась. Нанауэ с кряхтением приподнялся, опираясь на массивные лапы. Его огромная пятипалая конечность, покрытая шершавой чешуей, медленно поднялась и легла поверх руки человека. Разница в размерах была чудовищной — лапа монстра могла раздавить запястье миллиардера в кашу одним легким сжатием.
Но хватка оказалась осторожной, почти бережной.
— Договорились, маленький босс, — пророкотал Нанауэ, и в углах его пасти промелькнуло нечто, подозрительно напоминающее самодовольную ухмылку. — Но если мясо будет с душком… я съем повара.
— Договорились. Если повар облажается — я сам выдам тебе гарнир, — рассмеялся Брюс.
Развернувшись к застывшей в оцепенении команде, молодой хозяин империи отдал четкую команду:
— Снять гарпуны, обработать раны антибиотиком широкого спектра и запустить систему орошения морской водой. Мы возвращаемся на материк. Наш новый оперативник проголодался, а в холодильниках базы как раз простаивает партия отборного ангуса.
Океан за бортом продолжал реветь, но на палубе «Ориона» уже царил новый порядок: древний полубог нашел своего хозяина, даже не поняв, что поводок из сочного мяса и лести держит куда крепче любых титановых цепей.
Глава 6
Панорамные окна двухуровневого пентхауса в Даймонд-Дистрикт выходили прямо на шпили Готэм-Сити, тонувшие в привычной для этой весны свинцовой хмари. Внутри царил тот сорт дорогого и ленивого беспорядка, который могут позволить себе только люди с неприлично большими фамильными трастами. По полированному паркету змеился тяжелый кабель от японского проигрывателя «Накамичи», из колонок тягуче лился виниловый соул, а на низком столике из белого каррарского мрамора громоздились пустые бутылки из-под «Вдовы Клико», хрустальные ведерки с подтаявшим льдом и забытые серебряные пепельницы, источавшие тонкий ментоловый дымок.