Я шел рядом с Сарой, слушая ее очередную перепалку с какой-то девчонкой. На каждую реплику у Кэмпбелл находилось свое, филигранно подобранное ругательство. Несмотря на образ отменной грубиянки, за этим фасадом скрывалась на удивление яркая и интересная личность. Сара изучала эльфийский язык, созданный Толкином, и валирийский, который для сериала «Игра престолов» разработал лингвист Дэвид Питерсон. Бабушка Кэмпбелл была уроженкой СССР, поэтому Сара умела и любила читать русскую литературу, которую ей привозили из России. Она даже пересказала мне книгу о голой девушке, восставшей из могилы. Наверное что-то из русской классики.
Еще Сара была мастером игры Dungeons Dragons. Правда сокомандников в реальной жизни ей найти не удалось, и теперь она строила большие надежды на меня и Принц. Сара безупречно разбиралась в IT-сфере, но поступать планировала все равно на режиссерский факультет, мечтая стать вторым Джеймсом Кэмероном. И все это я успел узнал за неделю общения с ней.
Мы почти дошли до выхода из учебного корпуса, когда из-за угла появился профессор Бен Джонсон.
«Алхимия пороков» — факультатив для потомков Вельзевула и Маммона, который я, по понятным причинам, никогда не посещал. Однако о такой истеричной личности, как Бен Джонсон, был наслышан, наверное, весь Институт.
Он был из тех людей, которых природа создавала в спешке, не особенно заботясь о пропорциях. Худой, высокий, с вытянутым, как у гончей, лицом, мистер Джонсон возвышался над толпой студентов, словно маяк, предупреждающий о приближающейся катастрофе. Если встретить профессора в темноте, можно было и правда испугаться: настолько он походил на персонажа из старого малобюджетного хоррора. Кожа на его лице обвисала, собираясь в складки у подбородка и под глазами, отчего казалось, что он никогда не спал. А может, и не ел. Глаза были глубоко посаженными и впалыми, с темными кругами, придававшими ему вид колдуна, который давно смирился с тем, что мир его не понимает.
Грязные коричневые волосы торчали клоками в разные стороны, словно их обладатель только что пережил удар током или просто принципиально не пользовался расческой. Профессор постоянно поправлял их длинными, костлявыми пальцами, но это не особо помогало. Одет мистер Джонсон был в вечно помятый коричневый пиджак с заплатками на локтях, из карманов которого торчали колбы с мутными жидкостями и засаленные тряпки.
Но самое неприятное в нем был взгляд. Безумный, лихорадочный, он встречал им каждого с одинаковой смесью раздражения и обиды на весь мир. Казалось, Джонсон считал, что все вокруг ему что-то должны: уважение, внимание, признание. И когда не получал этого, он начинал жаловаться, брызгать слюной и махать руками.
Сегодня он был особенно взвинчен. Профессор Джонсон вцепился в руку директора Дункан, которая шла ему навстречу.
— Хелен, это переходит все границы! — воскликнул он, сотрясая голосом стены коридора. — Барнс прогуливает мои занятия с самого начала учебного года! А теперь она вообще решила бросить учебу! Изнеженная лентяйка! Я требую, чтобы вы приняли меры!