— Пока чисто, дорогой хозяин, — шептал ее голос у меня в голове. — Никаких крупных тепловых сигнатур в радиусе пятисот метров. Только мелкая живность, клыкастые белки-мутанты, зайцы-переростки… О, смотри, какая прелесть! Трехглазая сова! Ты только глянь! — с умилением произнесла хвостатая — кого-то сожрала и сидит довольная.
— Сосредоточься, Алиса, — мысленно оборвал я ее. — Сканируй верхнюю полусферу. Ищи движение на деревьях.
По данным разведки, именно рыси были главной угрозой в этом секторе. Измененные твари, порождения аномалии размером раза в три больше обычной, с когтями, способными рвать листовую сталь, и, что самое опасное, с врожденной способностью Кинетиков, они могли генерировать локальные электромагнитные импульсы, вырубая любую электронику в радиусе своего действия. Стандартные армейские рации довольно быстро дохнут под напором способностей этих милых кошечек.
Мы шли уже около трёх часов, лес становился все более мрачным и жутким. Туман сгустился так, что я едва видел спину идущего впереди бойца. Тишина давила на уши.
— Что-то слишком тихо, — пробормотал Семен, нервно сжимая свой карабин. — Даже птиц не слышно.
Он был прав, тишина была неестественной, словно весь лес затаил дыхание, ожидая чего-то.
И в этот момент на моем планшете тревожно пискнул датчик.
— Кирилл, всплеск ЭМИ! — голос Алисы стал резким и деловитым. — Множественные источники! По всему периметру! Они вокруг вас!
Не успел я ничего крикнуть в коммуникатор, как мир погрузился в тишину. Зеленые точки на экранах «Стрекоз» у всего взвода одновременно погасли. Затем из динамиков раздался оглушительный треск статических помех.
— Связи нет! — раздался впереди панический крик одного из курсантов.
— Стоять! Всем стоять! Круговая оборона! — заорал Вяземский, но его голос тонул в тумане и нараставшей панике.
Они сделали именно то, чего от них ждали твари. Сбились в кучу, лишенные связи, дезориентированные, превратившись в идеальную мишень.
А потом из тумана, со всех сторон, раздался леденящий душу вой, от которого волосы на затылке становились дыбом. И тут же, из серой мглы, бесшумными тенями, начали появляться рыси.
Твари были огромными, гораздо больше, чем я ожидал. Почти под два метра в холке, с мускулистыми телами, покрытыми не шерстью, а какой-то жесткой, похожей на проволоку, щетиной. Они двигались с невероятной грацией, бесшумно ступая по мокрой листве.
Первой жертвой стал боец из головного дозора. Он даже не успел вскрикнуть. Одна из тварей просто выпрыгнула из тумана, и одним движением лапы с когтями, похожими на серпы, послала курсанта в долгий полёт. Взвод охватила паника, Курсанты начали беспорядочно стрелять в туман, в тени, мечущиеся на периферии зрения. Пули уходили в никуда или рикошетили от деревьев.
— Прекратить огонь! Идиоты, вы друг друга перестреляете! — отчаянно орал Вяземский, пытаясь восстановить контроль, но его уже никто не слушал.
— Кирилл Андреич, что делать⁈ — Семен вжался спиной в ствол дерева, его лицо было белым, как полотно.
— Алиса! Переключи коммуникаторы на резервный канал! Используй аналоговую модуляцию, низкочастотную! Да, будет шипеть, но это лучше, чем ничего! И дай мне прямое управление сетью!